Такое решение кайзера было для меня совсем неожиданным. Что подвигло его принимать такое решение? А между тем разведка докладывала о начавшейся переброске испанских войск на Кубу и прибытии в Вест-Индию сильной эскадры Гохзеефлоте. Одновременно на кубу была переброшена Одиннадцатая дирижабельная флотилия Гохлюфтфлоте.
– Ники! Я ничего не понимаю! – недоумевала maman, – зачем этот твой дружок Вилли ссорится с американцами? Он ведь из этой войны извлекал самую большую выгоду!
– А с чего вы решили, что я больше всех понимаю?
– Ты ведь у нас Торгаш, кажется так тебя прозвали на флоте, – подпустила шпильку maman, – и в делах торговых наверное понимаешь лучше, чем в делах военных.
– Maman, я прекрасно осведомлен о тех прозвищах, которыми меня награждают. Но вас кто-то ввел в заблуждение. На нашем флоте меня прозывают Старьевщиком.
Ситуация была действительно непонятная. Мы конечно неплохо наживались на этой войне, но самыми хитрыми в этом деле не были. Помимо нас, бойкую торговлю с воюющими странами кто только не вел. Но самый жирный кусок этого пирога ухватила Германия. Половина дирижабельного парка САСШ было немецкого происхождения. Точно так же Германия продавала судовые двигательные установки, электротехническое оборудование и корабельную артиллерию. Через Испанию шли поставки морских мин, торпед и снарядов. Я уже не говорю про поставку артиллерийского пороха.
Конечно, та же Швеция не отказалась бы делать то же самое. И даже пыталась это делать. Но британский флот не зря закусывал свою порцию виски соленым лаймом. Контрабанду всякой пузатой мелочи он перехватывал на счет «раз». Но Германия – это иное дело. Конечно, досматривались и германские торговые суда, но даже при наличии военного груза британцы ничего не могли поделать. Немцы честно писали в своих судовых документах, что груз предназначен для Кубы. И действительно везли его на Кубу, где давно уже возникла перевалочная база для немецких товаров. А дальше, испанские власти, в чье распоряжение поступал груз, организовывали его доставку через пролив. Довольны были все три стороны, участвовавшие в сделке. Американцы – доставленным грузом. Немцы получали свою цену, оговоренную в контракте, а испанцы – откат за «транзитные услуги». Вот так и обстояли дела до сегодняшнего дня.
– Может быть британцы сумели надавить на Вилли? – недоумевал Георгий.
– Жорж, в таком случае можно было просто прекратить торговлю и не посылать в Вест-Индию ни эскадр, ни флотилий.
А тем временем дело явно двигалось к объявлению войны. Испанцы сосредоточили на Кубе почти 200 тысяч штыков и воссозданную Вест-Индскую эскадру. Немцы добавили примерно столько же.
А у американцев тем временем дела шли все хуже и хуже. Не смотря на нагнетаемый прессой патриотизм, население им не очень то и страдало. И дело было не только в потерях и переносимых трудностях. Дело было в несправедливом распределении переносимых тягот. Как всегда и везде, основная нагрузка легла на простой народ. Но ведь кроме народа есть еще и верхушка! А как раз она и вела себя не очень красиво. В стране, разоряемой длительной войной, хватало людей, которые на этой самой войне неплохо наживались. Причем, этим людям не хватало ни ума, ни совести для того, чтобы скрывать свое благополучие. Народ, при возросших ценах на самое необходимое, все туже затягивал пояса. Зато богатеи, как ни в чем не бывало, продолжали роскошествовать. Да если бы только это! Стоило ввести на время войны всеобщий призыв в армию, как мгновенно появились уклонисты от призыва. Они были во всех слоях населения. Но последствия за эти действия были разные. Выходцев из простого народа власти прессовали беспощадно. Зато к тем, кто происходил не из простых семей, проявляли снисходительность. Тысячи американских юношей вдруг пожелали получить образование в Европе и конечно же его получали. Другие, вдруг оказались настолько ценными специалистами, что их никак нельзя было привлекать к военной службе. Но и те, кто все-таки попадал в армию, могли избежать отправки на фронт. За известную мзду, можно было неплохо устроиться в разного рода тыловых учреждениях. И не просто служить, а еще сделать при этом неплохой бизнес.