Да какая теперь уже разница? Топь подошла почти что к плечам. Меня охватил дикий ужас. Казалось, воздуха не хватает. Вытянул руки в последнем рывке, делая сотую бессмысленную попытку.
Как вдруг, грязные, скрюченные от напряжения пальцы покрыла темная ткань. Казалось, это предсмертные глюки. Сначала откинул ту тряпку. Но потом понял, что это пояс, который мне подали.
— Хватайся! Я тебе помогу! — сухо сказал чей-то голос.
Это был китаец — фаворит всех состязаний. Не знаю, как он тут оказался. Но его появление было настоящим спасением. Или как иногда говорят — роялем в кустах. Да хоть фортепьяно в степи! Не зря я молился богу, хоть и в матерной форме…
Болтать сейчас было некогда. Благодарности будут потом. Дрожа всем телом от страха и напряжения, я судорожно схватился за пояс и стал тянуться на берег изо всех сил.
Вдруг пояс засиял белым светом, и сам стал мне помогать, будто являлся лебедкой.
— Не бойся. Заряженный пояс Дзи. Выручает при трудностях, — пояснил азиат, видя мою растерянность.
Ужас не спешил отступать, держа в тисках мое сердце. Казалось, грязная жижа все равно до меня доберется. Пояс вот-вот порвется, руки соскользнут или что-то еще. Главное, что я скоро умру! И судьбу уже не изменишь.
Спасение длилось долго. Мучительно долго! Я хрипел и стонал, надрывая жилы. Чуть не выплюнул легкие, воздуха катастрофически не хватало.
Лишь когда оказался на твердой земле, то слегка успокоился, чувствуя резкое облегчение.
— Ох! Твою мать! Вот козлы… Вот скоты… Поймаю, яйца им… — стонал я, ощущая, как мокрая, тяжёлая ткань липко обволакивает все тело.
— Атака. У тебя тоже была атака? — вдруг спросил азиат, стоя у моей головы.
— Что? Я не понял. Не могу сейчас, вот же хрень…
— Они атакую других. В меня бросили огненные шары, когда бежал первым. Хорошо, что защита Ла-ринь сработала вовремя, — произнес мой спаситель.
— Стой! То есть, за тобой тоже охотятся? Меня в болото толкнули. Точней, магией пнули. Короче, ты понимаешь! — выпалил я, на секунду забыв про усталость.
— Да. Оно так. Меня зовут Нэо. Нэо Тайсоко. Великая азиатская империя. Клан Черных кобр, — произнес парень.
— Хех, очень приятно. Спасибо, что не дал сдохнуть! А я Серый… ой, Даниил. Из клана… Точней, нет у меня никакого клана. Из семьи Дубовицкий, вот так.
Конечно, еще рано судить. Но я мог объединиться с этим японцем. Последний этап соревнований стал особенно мутным. В одиночку здесь будет туго. Нужно собрать команду!
Глава 30
— Молодец, Серый Даниил! Я видел твое упорство. Как говорил мой отец, котенок сильнее тигра, если сердце полно решимости! — сказал Нэо.
— Так, не гони… Погоди, — прокряхтел, поднимаясь на руках и садясь на траву. — Во-первых, я просто Даниил, но не серый. Во-вторых, еще поглядим, кто котенок. И в-третьих, пойдем вместе. А то тут полно дерьма.
Азиат странно посмотрел на меня, почесав подбородок. Его пояс снова красовался на кимоно.
Да уж, действительно Нэо. Он будто из Матрицы сбежал. Весь такой странный и очень сильный. Как говорят геймеры — читер. Что ж, лучше этот напарник, чем хитрожопые выскочки, которые готовы прибить втихаря. Тут уж выбирать не приходится.
Какое-то время мы молча пялились друг на друга. Казалось, азиат исчезнет в лучах вечернего солнца, отправившись в другой мир. Нет, он явно не человек. Наверняка воспитывали, как в Гулаге, заставляя быть идеальным. Ох уж эти азиаты, из крайности в крайность.
— Идем! — нарушив тишину, сказал Нэо. После чего, рванулся вперед, не теряя лишнее время.
— Эй, ты куда? Вот же бешеный Джеки Чан, — прохрипел я, быстро поднимаясь с земли.
Одежда превратилась в панцирь из подсыхающей грязи. Бежать в таком было пойти нереально. Потому я сразу отстал. Но все же следил за Нэо, чтоб прийти на помощь, когда потребуется. Ведь теперь мы в одной команде. Наверное…
Мы быстро вышли на трассу. Преодолели пару простых ловушек и небольшое расстояние по прямой. Казалось, этим все кончится. Я думал, что наша дистанция будет не очень длинной.
Когда стал привыкать к мокроте и настроился финишировать, спина азиата вдруг замерла. Он зачем-то стал посерди трассы, будто решил чем-то полюбоваться.
— Беги! Не жди меня! Ты же хотел победить! — крикнул, догоняя его.
— Даниил, тут, кажется, человек! — отозвался азиат с легкой растерянностью.
— Хрен с ним, пусть сдохнет! Я так в ловушку попался, — предостерег его.