– И где он? – заворчала, нетерпеливо притоптывая, поглядывала на дорогу, дожидаясь запаздывающий автобус. Вскоре обрадованно выдохнула, заметив выезжающий из-за поворота долгожданный транспорт.
– Девушка, позвольте, помогу вам, – предложил молодой человек, лет так на пятнадцать меня моложе, соблазнительно улыбаясь.
– Хм… спасибо, – улыбнулась в ответ, стараясь натужено не кряхтеть, забралась в переполненный автобус.
– Там, кажется, сиденье свободно, – подсказал темноглазый брюнет, указывая рукой на действительно одно пустующее место, второе уже заняла старая знакомая бабулька, – я туда ваш пакет отнесу.
– Угу, спасибо, – хмуро ответила, заметив, что парень уже передумал за мной приударить и решил быстро ретироваться. Видно пакеты у меня слишком неподъёмные, такие не обременённые семьёй девушки точно не носят. Что ж, мне сейчас тоже не до амурных дел, работы полно, времени на отдых не хватает, а ещё мужика обслуживай и недовольное ворчание его слушай.
– Милая, – обрадованно воскликнула старушка, стоило мне просочиться к удивительно в это время дня свободному месту в автобусе, – садись, здесь окно закрыто, не дует.
– Спасибо, – поблагодарила мужчину, забирая у него пакет, поставила его себе под ноги и наконец, обернулась к бабульке, – не видела вас на остановке.
– Рядом я стояла, – возразила старушка в ответ, пытливо всматриваясь в меня, близоруко щурившись. Настаивать на своём я поостереглась, уверенная, что, кроме меня, молодого да трусливого мужчины и двух девчушек лет тринадцати на остановке точно никого не было. Да и когда мы взобрались в битком заполненный автобус, старушка уже сидела, а значит, должна была сесть на другой остановке, что невозможно. Ведь она была в том же магазине, что и я и просто не успела бы добраться…
– «Господи, зачем я об этом думаю», – мысленно простонала, украдкой покосившись на подозрительную старушку, вдруг вспомнила о находке, вытащила браслет из кармана, спросила, – не ваш?
– Нет, разве старуха такое может носить, – покачала головой бабулька, вновь стянув сухонькой, морщинистой рукой тёплую пуховую шаль на груди, пробормотала, – красивый и к сумочке твоей подходит.
– Ну да, – вежливо улыбнулась, сжимая браслет в кулак, чтобы убрать его в карман, но тихий настойчивый голос старушки остановил.
– Красивый, чего не наденешь? Вон как камни сияют.
– Позже…
– Примерь, может, и не подойдёт по размеру, – потребовала старушка, честно признаться, немного напугав меня, своей настойчивостью. Быстро взглянув в окно, с трудом сдержала вздох облегчения, заметив, что я почти приехала и скоро выходить. Искренне надеясь, больше эту бабульку не встретить, застегнула кожаный ремешок на руке, чтобы только отстала.
– По размеру, – буркнула, быстро вскакивая с места, с лёгкостью подхватила тяжёлые пакеты, рванула к выходу, произнесла, – прощайте.
– Хорошего пути милая, – ласковым голосом пожелала старушка. Я же, не оглядываясь, поспешила покинуть душное нутро автобуса, мечтая скорее оказаться как можно дальше от странной бабушки.
Всего-то полчаса по жаре пешком, и я наконец дома. Быстро растолкав продукты по местам, забросила пакет с подарками на диван, на ходу стаскивая с себя одежду, рванула в ванную. И только оказавшись под струями холодной воды, с облегчением вздохнула. Не знаю, сколько я так простояла, опершись лбом о стену, закрыв глаза, наслаждалась прохладной водой, которая освежающим дождём смывала с меня пот, уличную пыль и усталость. Наконец, прейдя в себя, на ощупь нашла гель для душа, принялась вспенивать мочалку.
– Чёрт! – громко выругалась, не успев поймать отстегнувшийся браслет. Наклонилась, шаря рукой по полу, в поисках украшения, сердито заворчала, – зачем надела? Почему послушала? Странная старуха… Да что б тебя! – воскликнула, наступив на что-то острое, неловко дёрнулась, больно ударившись головой о полку, с тихим шипением повалилась на мокрый пол. Тут же ощутив, как что-то тёмное, жуткое и удушающее тянет меня вниз, что есть силы заорала, – Ааааааа!
Глава 2
– Ааааа… хррр…, – хрипела, размахивая руками, отчаянно отбиваясь от того, кто затягивал меня в жуткую темноту, наконец, освободилась, резко села, кашляя и выплёвывая воду.
– Ваше высочество! Что с вами?! – над головой раздался испуганный девичий голос, чья-то рука едва коснулись моего плеча, отчего я тут же вскочила и ошарашенно заозиралась.