-Так непривычно, -протянула Куинси, взглянув на подругу.- Обычно в такое время я либо торчала в магазине, либо вычищала дом до блеска...
-Времена меняются, вчера ты была служанкой, а сегодня ты свободная девушка,- хихикнула Франклин.
-Интересно, на долго ли,- протянула подруга.
-О, какие люди!- воскликнула Дрю, рассмотрев в толпе довольно знакомую фигуру в сером драповом пальто, которая быстрым шагом приближалась к девушкам.- Грэгори!
-Здравствуйте леди,- поправляя свои взъерошенные волосы, улыбнулся парень.-Ну что, вы готовы услышать новость?
-Конечно!-воскликнула Франклин, косясь на слегка смутившеюся подругу.- Грэгори, ты ничего не думай, она немного стеснительная. Продолжай.
-Да кстати, это ей пригодится,- произнёс молодой человек.- Мисс...
-Куинси,-пробормотала девушка.
-Это ваш саквояж?
-Да...
-Это хорошо, что вы его прихватили с собой. Мой автомобиль стоит за углом, так что можем ехать прямо сейчас. Леди Фентон дала согласие, завтра вы можете приступать к работе в гостинице.
-Берта! Это же здорово!- воскликнула Франклин, взглянув на Куинси, которая, будто камень, застыла на одном месте. Но всё же глаза её выдавали: они были наполнены сияющим счастливым блеском.
-Ну пойдём тогда!- восторженным голосом сказала девушка.
-Ну это уже без меня, ребятки,-улыбнулась Дрю.-Я уже как нибудь потом, когда будет возможность, не так ли, Грэгори?
-Мисс Франклин, извольте немного подождать!-весело протянул Олдман.- До встречи, ты же не забыла, о чём мы договаривались?
-Т-с-с-с,- протянула девушка, приложив указательный палец к губам.- Этого никто не должен знать.
-Естественно,- произнёс парень, ловким движением руки подняв тяжёлый саквояж.- Ладно, поехали! До встречи!
Попрощавшись с Дрю, Роберта и Грэгори направились к автомобилю, который ждал их за углом старого кирпичного двухэтажного домишки. Это был новенький Форд синего цвета, который отблескивал под яркими лучами утреннего солнца.
-Где вы предпочитаете сидеть?- аккуратно поинтересовался Олдман: Берта казалась ему весьма неразговорчивой и скованной.
-Это не принципиально,- набравшись смелости, на одном вздохе протянула девушка.- Но всё же, я бы лучше села спереди.
-Пожалуйста,- произнёс парень и открыв дверь в салон.- Прошу.
Не прошло и минуты, как автомобиль уже петлял по узким уличкам Уайтби. Через некоторое время городок остался позади... Кирпичные дома сменили поля и лиственные пейзажи, а далеко на западной стороне на высоком холме виднелись старые руины некогда величественного аббатства...
-Мы скоро будем на месте,- произнёс Грэгори, мимолетно взглянув на Роберту.- Кстати: может моё предложение будет весьма бестактным, но всё же я бы предпочёл обращаться друг к другу на «ты». Всё же мы имеем общую подругу, и мы бы могли подружиться в ближайшем будущем. И, я думаю, от меня была бы тебе польза, потому что я достаточно хорошо знаю этот комплекс и мог бы помочь.
-Да я и не против,- пробубнила Куинси.- Я буду очень рада иметь ещё одного друга, ведь у меня их почти никогда не было, не считая Дрю... Так а с чём ты можешь помочь?
- «Вайлетфилд Ралфс» кишит крысами...
- Фу, какой ужас! Мне придётся их убивать?
-Ну да, ты почти точно подметила,- засмеялся парень.- Но, боюсь, что тебя за это могут упрятать в тюрьму. Ты не так меня поняла, крысы- это подлые, заносчивые и горделивые людишки, которых здесь полно. Самые главные из них- Бланш Фентон, дочь владельца «Вайлетфилда» и Шанталь Блер, дочь банкира из Белфаста. Думаю, ты их сразу заметишь. Эти девицы строят из себя не весть знает что, потому что им всё позволено, они буквально купаются в роскоши: дорогие платья и украшения, личные автомобили с шофёрами, свои породистые лошади... Они видят весь смысл жизни в забавах, развлечениях а так же в сплетнях и унижениях особ ниже своего ранга. Про слуг и горничных вообще не говорю, эти коварные змеи любят над ними издеваться... Ой, о чём это я? Не переживай, думаю ты не будешь с ними пересекаться, по крайней мере я надеюсь на это.
-Я тоже на это надеюсь,- пробормотала девушка.- Ой, что это?
-Поздравляю, мы приехали,-произнёс парень, свернув руль и сбавив скорость.- Добро пожаловать в «Вайлетфилд Ралфс»...
И вот перед глазами молодых людей открылся огромный, хозяйственно-развлекательный комплекс, который располагался в долине Ралфс, прямо перед большим лиственным лесом, где господа часто любили поохотиться или просто совершить прогулку верхом. Сам комплекс состоял из шикарной трёхэтажной гостиницы, сделанной в стиле ампир и прилагающегося к ней салона, небольшого аккуратного парка для прогулок с множеством маленьких фонтанов и ручейков, поля для крикета и конного поло, а так же конюшен, крытого и открытого манежей и зернохранилища, представляющих собой четырехугольник с четырьмя въездными кованными воротами... Проехав ещё немного вперёд, Грэгори притормозил возле одних из этих ворот.