-Смотрите что тут есть!-с восторгом в голосе воскликнул Джейк, одёрнув единственную в своём роде оконную занавеску, которая уже давно утратила свой изначальный цвет и на данный момент была грязно-коричневой с чёрными подтёками.-Старинный комод! Последний раз я видел такой в глубоком детстве, у своего покойного деда. Взгляну пожалуй, что там внутри!
-А может не надо?-вякнула Эльза, бросив взгляд на комод и слегка поморщившись.- Ты ведь не знаешь что там, да? А вдруг там покоится прах миссис Росс?
-Вот это ты рассмешила,-хмыкнул Купер и, приблизившись к шкафу, с уверенностью дернул за ручку.- Вот чёрт! Здесь закрыто!
Тем временем Роберту, которая отдалилась на несколько шагов от компании, заинтересовало нечто иное: за грудой досок, из которых некогда состояла парадная лестница, у стены находился полуразваленный камин. Именно над ним, вся в пыли и паутине, висела старая картина в позолоченной рамке. На полотне можно было разглядеть женщину бальзаковского возраста, разодетую по писку высшей моды тех времён: пышный кринолин, перья, дорогие серьги и кольца на пальцах рук. Всё бы ничего, но было то, что нереально пугало в этой особе: в её выражении лица, а точнее гримасе, на веки веков застыла злобная ухмылка, а её чёрные глаза излучали неведомое коварство, будто сам демон скрывался за обличием этой таинственной дамы…
-Какая жуткая леди,-про себя пробормотала Берта, ощутив как мурашки побежали по её телу. Немного отстранившись, девушка резко развернулась на одном месте и уже было хотела вернуться назад к коллективу, как вдруг…
-А-а-а-а!!! Моя нога!!!
Крик перепуганной чуть ли не до смерти девушки сопроводил оглушающий треск досок сто пятидесятилетней давности: одна из них, не выдержав тяжести, с шумом проломилась вниз. Мгновенно отреагировав на вопли, Джейк с Эльзой бросились на помощь, сами не на шутку перепугавшись: к счастью Роберты, нога провалилась всего лишь по колено и упёрлась в каменную основу.
-Берта! –ошарашенно воскликнула Эльза, бросившись к подруге, которая сидела навзничь, даже не пытаясь пошевелиться.
-Дай сюда руку,-серьёзным тоном произнёс Джейк: Роберте ничего не оставалось, как послушаться его.- Сейчас мы тебя вытащим, не бойся! Поднимаемся на счёт три! Раз-два… Три!!!
Одно ловкое движение Джейка - и мисс Куинси , дрожа то ли от холода, то ли от перепуга, стояла рядом с оторопевшими ребятами. Нога немного щемила, но не более того: Роберта отделалась лишь парочкой царапин.
-С ногой всё хорошо?-озабоченно спросила Эльза: было заметно, что девушка переживает.-Я чуть ли со страха не умерла! Нельзя же с нами так поступать, мисс Куинси!
-Это не я, это особняк,-шмыгнув носом, буркнула Роберта.-Он крайне не желает, чтобы мы в него вторгались! Эльза, это знак, я точно знаю. Нам надо убираться отсюда!
-Ану-ка подождите минуточку,-внимательно вглядываясь в проломленную дыру, протянул Джейк: что-то его явно заинтересовало. Но что же такого любопытного могло быть под старым ветхим полом?
-Подержи свечу вот здесь,- протянул Купер, вручая в руки мисс Стоун горящий восковый обрубок.- Вот так.
Совсем не будучи брезгливым, парень всем телом лёг на испачканный пыльный пол, всунув руку в зияющую дыру и тщательно пытаясь что-то нащупать. К его счастью, он обладал длинными руками, поэтому долго мучиться не пришлось: вскоре Джейк подцепил пальцами то, что его так заинтересовало, и тяжело вздохнув, вытащил наружу и бросил у ног обескураженных девушек, которые совсем не понимали, что сейчас происходит…
-Свёрток?-вопросительным голосом выговорила Роберта, прищурив левый глаз.
-Весом как взрослая большая кошка,-запыханно протараторил Купер, поднимаясь из колен.-И да, когда он упал, я отчётливо слышал, что там что-то звякнуло.
-Тебе послышалось,-буркнула Эльза, нагнувшись над свёртком.- Мне он кажется довольно странным, я бы не стала его открывать.
-Да вот ещё!-возразил Купер, схватив свёрток руками и принявшись теребить узелок.- Вот чёрт, какая прочная ткань! И выглядит, будто его спрятали только вчера!
-Магия,-закатив глаза, протянула Эльза.
-Вот чёрт! Чёрт! Я просто не верю своим глазам!!! Ну ничего себе! Вот чёрт!
Наконец-то узелок был развязан, и вся троица, присев на корточки, нависла над свёртком. То, что они увидели, привело их в шок и недоумение, а их сознание попросту отказывалось верить в то, что предстало их взору: в этот момент всё воспринималось как иллюзорный обман, но всё таки восторг и восхищение ставали всё более заметными в глазах каждого из ребят…