В один момент в голову мисс Куинси пришла некая идея, которую она мигом сочла как проявление глупости и сумасшествия. Кольцо… Не зря ведь в этот день она поцепила его на цепочку и повесила на шею, тщательно спрятав от чужих глаз подальше. И благодаря этому кольцу она точно знала, что совершит некий грандиозный план, который сможет перевернуть её жизнь сверх на голову. Или не сможет? Но всё же попробовать можно, хотя это так рискованно! Или всё-таки не стоит?
Застыв в смятениях, Роберта что есть силы сжала ладони в кулаки, бросив умоляющий взгляд куда-то в пасмурное и неприветливое небо. Её мучили сомнения вперемешку со страхом и нестерпимым желанием, и чувства эти были вполне обоснованными. На данный момент её волновал только один вопрос: «действовать, или оставить всё так, как есть»? А оставить всё «как есть», она не могла. Она попадёт на бал! Будь что будет. И пошло всё к чёрту!
Сделав более чем серьезное и сосредоточенное лицо, Берта, сжав всю силу воли в кулак, быстрым отрывистым шагом направилась прямо в самый центр городка, прямиком туда, где располагалась небольшая ювелирная лавка. Не прошло и десяти минут, как девушка, свернув с Квотер стрит, оказалась на пороге небольшого здания из красного кирпича. На секунду переведя дух, Роберта с некой неуверенностью взглянула на вишневую дверь. Девушка чувствовала, что её опять охватывают сомнения, но тут же переборола себя и потянула за круглую железную ручку…
-Я вас слушаю.
К счастью Роберты, помещение было абсолютно пустым и в нем никого не было, не считая пожилого лысого мужичка, который сидел за прилавком и пристально рассматривал через лупу маленькую серьгу с красным блестящим камнем. Услышав скрип открывающейся двери, он даже ухом не повел, только лишь выдал стандартную фразу, продолжая дальше рассматривать интересующий его предмет…
-Здравствуйте,-дрожащим голосом пробормотала мисс Куинси, подойдя ближе к прилавку.
-Говорите,-пробубнил мужчина, напряжённо прищуривая глаз, чтобы лучше рассмотреть серьгу.
-не могли бы вы взглянуть на… Эм… кольцо?
-Кольцо?-вопросил ювелир, резко подняв голову и устремив свои маленькие раскосые глазки прямо на девушку, которая выглядела более чем неуверенно.
-Да, кольцо, сэр,-протянула Роберта, стараясь не опускать глаз.-Я хочу, чтобы вы оценили его.
-Ну что ж, давайте сюда ваше кольцо.
Не мешкая, девушка мигом засунула руку в передник и вытащила кольцо, которое до этого момента она успела снять с цепочки и запрятать в иное место.
-Вот,-промолвила девушка, протягивая драгоценность.-Возьмите.
Ювелир, отложив серьгу в сторону, мигом принялся рассматривать кольцо. Вскоре его безразличное лицо приобрело удивлённый вид: нахмурившись, мужчина бросил настороженный взгляд на девушку.
- Вы не выглядите так, будто вы владелица этого украшения,- серьёзным голосом проворчал он.- Откуда оно у вас?
Ну всё, это конец! Роберта почувствовала, будто электрический разряд прошёл сквозь её тело, заставив сердце бешено стучать. Если она не возьмет себя в руки, ей несдобровать!
-Это последнее, что осталось от моей покойной тётушки,-грустно пролепетала Роберта, опустив глаза.-У меня совсем не осталось сбережений, мне некуда идти! Это последнее, что у меня осталось, мистер! Если вы мне не поможете, я умру от голода…
-Бедное моё дитя,-с сочувствием промолвил мужчина.-Мне вас очень жаль. Могу только сказать, это кольцо дорогое. И я заплачу тебе половину его стоимости.
-Но…-было пробормотала Роберта, но во время остановилась: ей хватило того, что ювелир уже повёлся на её спонтанно придуманную ложь.-Я буду радоваться каждому пенни!
-Я и не сомневаюсь,-хитро усмехаясь, протянул ювелир, роясь в деревянном ящичке.- Вот, ваши тридцать фунтов. И чтобы не расставаться с дорогими вашей душе вещами, вам следует устроиться на работу. Прислушайтесь к моему совету, он пойдёт вам только на пользу.
-Спасибо, сэр,-счастливо улыбаясь, протараторила девушка.-До свидания!
-Всего доброго,-ответил мужчина, опять принявшись за своё дело, тем временем как Роберта, хлопнув дверью, выскочила из помещения и помчалась прочь. Миновав пару жилых кварталов, Куинси свернула в узкий переулок, на котором располагался целый ряд недешёвых магазинов и модных салонов. Не мешкая, Роберта ступила на порог одного из салонов под названием «Бетти Брайкли», на витринах которого виднелись манекены с красивыми женскими нарядами. Просто не верится… Ах да, нужно придумать новую историю, чтобы не выглядеть слишком уж подозрительно.
Берта, вдохнув воздух во всю грудь и тут же выдохнув его, толкнула красивую стеклянную дверь. На всё помещение раздался звоночек, на который мигом отреагировала стройная пожилая женщина, мгновенно показавшаяся из-за кучи манекенов и шкафчиков с одеждой. Увидев запиханную девушку, она вопросительно взглянула на неё, приподняв левую бровь.
-Добрый день, я хотела бы…-было пробормотала Роберта, но тут же была перебита.
-Я надеюсь вы не очередная воровка, которая забрела сюда в поисках нужных ей вещиц,-строго отрезала женщина.-Знайте, я не терплю воровок и бродяг, после прошлого визита у меня пропала сумочка, и это меня очень расстроило. И знай, если что я буду вынуждена вызвать полицию…
-О нет, что вы!-моментально возразила Роберта.-Я всего лишь зашла в поисках платья для моей госпожи!
-И где же ваша госпожа?-ухмыльнувшись, спросила женщина.-Вы не ходите вокруг да около. Чтобы знать какое платье ей подойдёт, мне нужно снять мерки.
-Не беспокойтесь по этому поводу! Моя госпожа в точности такая, как и я. Вот поэтому она мне и поручает эти задания! Госпожа не слишком любит ходить по магазинах, её это утомляет. Поэтому у неё есть я, личная горничная!
-Хм, ну ладно,-покачав головой, протянула женщина.-Госпожа знает, что ей нужно?
-Эммм… Что-то в тёмных тонах. Но не чёрное! И не коричневое… У неё завтра приём, она должна выглядеть безупречно!
-Я вас поняла,-пробубнила продавец .-Следуйте за мной.
Пройдя несколько шагов вглубь магазина, женщина указала на манекен, на котором было надето тёмно-зелёное бархатное платье с огромными колоколообразными рукавами и глубоким декольте. Наряд ни капельки не впечатлил девушку, скорее даже смутил, ведь он действительно выглядел вызывающе.
-Нет,-поморщив нос, пробормотала мисс Куинси.- Это слишком… Слишком бросается в глаза.
-Между прочим , такой фасон сейчас в моде,-фыркнула продавец.-Как хотите.
Мечтательно окинув взглядом изобилие платьев, сумочек и прочих женских аксессуаров, девушка печально вздохнула. Всё такое прелестное! Нарядное, красивое, именно то, что подходит для настоящих леди! Но она хотела нечто особенное. Именно то, что сразу бросится ей в глаза, пленяя своей необычайностью и неповторимостью… И вот глаза Роберты восторженно блеснули. В самом дальнем углу салона она наконец-то увидела то, что моментально запало ей в душу…