Кто же он, этот таинственный незнакомец? Он явился совершенно внезапно, среди разгара веселья. Будто памятник, не сдвигаясь, он продолжал стоять на месте, периодически плавно поворачивая голову и бросая взгляд в сторону танцующих. Но вот незадача: куда именно он смотрел, разглядеть было невозможно, ибо мужчина всё качественно продумал, скрыв глаза за чёрными очками. Возможно, это доносчик, кем-то подосланный, чтобы следить и докладывать о ком-то информацию? Возможно. Но как бы тогда он прошёл в особняк без приглашения? Остается думать, что это всего лишь один из гостей, который таким образом решил оригинально выделиться среди толпы. Или всё-таки скрыться? Только одно можно было смело сказать: внешний вид у него был отталкивающий и мрачный, и вряд-ли кто-то из дам был бы в восторге, оказавшись с ним в одной паре…
Вскоре танец закончился, и молоденькие девушки наряду с молодыми людьми разбрелись по всему залу, весело болтая, а иногда даже кокетничая друг с другом. Бланш, тяжело дыша и весело смеясь, шлёпнулась на один из стульев вокруг столика с фруктами, возле которого так и продолжал стоять таинственный некто. В то время Джек-прыгун, пританцовывая на месте, даже не думал её оставлять.
-Я вечность так не веселилась!-восхищенно воскликнула мисс Фентон, ловким движением руки поправив причёску.-А вы замечательно танцуете, Джек-попрыгунчик!
-Поэтому я и зовусь попрыгунчиком,-улыбнувшись, ответил молодой человек, протягивая девушке очередной бокал с напитком.- Я на сто процентов уверен, что у вас сушит в горле! Вы так плясали!
-Пожалуй, не откажусь,-запихано протараторила Бланш, выпив шампанское чуть-ли не за пару глотков.-Я без ума от этого праздника! Вы так прелестны!
Тем временем мрачный незнакомец, стоявший сзади лишь в паре шагов, плавно повернул голову в сторону Бланш и её новоиспечённого спутника.
-Я бы так хотела увидеть ваше лицо!-продолжала Бланш.
-Не сейчас, дорогая, не сейчас,-хитро проронил молодой человек.- Но ты обязательно его увидишь.
-Оу, после одного танца мы уже перешли на «ты»?
-Как вам удобно.
-Да мне всё равно! –воскликнула девица.-Ещё шампанского!
-Видите, вот вы и составили мне компанию,-голос из-под шлема ставал всё хитрее и хитрее.- Теперь вы не против?
-Оу, нет, как вы могли подумать!
-У вас такое чарующее ожерелье, леди…-слащавым голосом протянул Джек.-Как я могу вас теперь величать?
-Де Помпадур,-величественно протянула Бланш.- Представляете, мне пришлось надеть это ожерелье, потому что моё любимое изумрудное колье куда-то исчезло! И никто не смог его найти! Если его украли, я просто этого не переживу…
-Оно непременно найдётся,-успокоил Джек девицу.- Но вот… Что вы там говорили, у вас есть жених?
-О да,- пьяненьким голоском пробормотала Бланш.-Он вроде и есть, а вроде и нет… По секрету с вами говоря, он такой зануда! Это просто невозможно терпеть! У этого щеголя нет ни капельки уважения к моим взглядам и желаниям, у него на уме лишь его глупая лошадь, псина и книги в библиотеке!
Таинственный незнакомец, который продолжал краем уха слушать разговоры между мисс Фентон и Джеком-прыгуном, внезапно весьма заметно поморщился. Даже не видя его лица, по нему можно было прочесть то, что этот человек стал полон презрения. Но не прошло минуты, как незнакомец опять приобрёл непринуждённый вид.
-Он даже понятия не имеет, как вести себя с женщиной,-продолжала тараторить Бланш; алкоголь хорошенько ударил ей в голову, поэтому ей было сложно контролировать свой язык.-Как отцу сбрело в голову выбрать мне его в мужья? Конечно, ведь ему с ним есть о чём поговорить. Он прекрасно знает, что для меня значат развлечения! Из-за него мне пришлось отказаться от походов в салон! Мы так весело проводили время…
-Весело проводили время, говорите?-собеседник лукаво прищурился.- А не желали бы вы вспомнить былое и провести весело время ещё раз?
-Оу, да вы интриган,- Бланш пикантно надула губки.- Не предложите ли вы мне ещё шампанского?
-Чёрт!
Не поняв в чём дело, новоиспечённые голубки резко обернулись. Гневный крик встревожил не только их: рядом стояли дамы, которые настороженно смотрели в ту же сторону, что и Бланш с Джеком-прыгуном. К счастью или нет, они толком так ничего и не обнаружили, кроме апельсинов с гроздью винограда, которые внезапно оказались на полу и раскатились в разные стороны. Никто из них даже и не заметил, как господин в чёрном резко исчез з того места, на котором простоял чуть ли ни целый час. Теперь оно пустовало, но это не волновало абсолютно никого.