-Да мне плевать! Меня тошнит уже от этой фамилии! Винслоу, Винслоу… Все будто помешались! И ему так же плевать на меня! Выставили меня, будто племенную кобылу!- огрызнувшись, выпалила Бланш, но тут же закрыла рот от неожиданности, потирая щёку от только что неожиданно прилетевшей пощёчины.
-Да ты пьяна!-рявкнул Кларк, схватив дочь за запястье.- Я говорил матери, что слишком уж много она тебя балует… Но выбить дурь из тебя никогда не поздно! При следующей встрече с Фредериком ты непременно принесешь ему извинения! Марш за стол!
Ничего не ответив, Бланш бросилась обратно в зал. Следом за ней, тяжело вздыхая, побрёл и сам глава семейства: он немного жалел, что поднял руку на дочь, но его переполняли эмоции, на первом месте из которых стоял страх. Он боялся до глубины души, что брак дочери может сорваться. Но Кларк уже давно для себя твёрдо решил: он пойдёт на всё, чтобы противостоять этому…
-А вот и наш долгожданный глава семейства!-объявила миссис Фентон, взглянув на мужа, лицо которого покрылось багрянцем. Бланш, что сидела совсем недалеко, поглядывала на отца с некой обидой и злостью.- Объявляю пиршество открытым!
И вот наконец-то воздух наполнился звоном серебряных столовых приборов: голодные гости принялись уплетать за обе щеки редкие и изысканные блюда, при этом не забывая вести себя так, как подобает настоящим аристократам. Берта, сглотнув слюну, бросила взгляд на рядом сидящую леди, которая умело орудовала специальной вилкой, набирая себе устриц из подноса. Боже, как бы она хотела испробовать это морское лакомство! Наблюдая за движениями рук девушки, Берта взяла вилку и потянулась к подносу. Вот-вот…Ещё немного… О Боже, какой позор! Вместо того, чтобы оказаться в порционной тарелке, устрица сваливается с вилки прямо на белоснежную скатерть, оставив на ней маслянистый след. Берта, залившись краской от стыда, схватила рукой деликатес и швырнула себе на тарелку. Лучше бы она этого не делала! Подняв голову, она ощутила на себе презрительные взгляды окружающих лиц: одни смотрели на неё с порицанием и ужасом, а на других начинали всплывать недобрые ухмылки. Берта понимала, что поесть ей уже не удастся: если ещё раз случится нечто подобное, ей конец. Какая же она неуклюжая! Схватив рукой бокал с красным вином, она, высушив его в несколько глотков, отставила его в сторону. Может, стоит з этим заканчивать? Голодная и злая, Куинси, отодвинувшись на стуле, привстала, схватив подол платья. И опять эти взгляды! Не медля, Берта покинула стол, всё ещё ощущая сверлящие взгляды и осуждающее перешептывание.
Девушкой овладело непреодолимое желание уйти. Сбросить эти наряды, натянуть свою старую ночную рубашку, залезть под изношенное шерстяное одеяло и поскорей забыть о происшедшем. Такой неуклюжей, неаккуратной и неосведомлённой простушке не место в высшем обществе! Шмыгнув носом, Берта присела на один из стулов, потупив взгляд на фарфоровую вазу с шикарными розами. Действительно! Она просто сорняк. Сорняк среди шикарных роз, лишь ненужное растение, которое портит всю внешнюю картину. От этой мысли Роберта тяжело вздохнула и тут же подняла глаза, ощутив на себе чей-то пронзительный взгляд. Ужин уже закончился, и гости опять разбрелись по всему залу, болтая между собой.
-Простите, мисс,-протянул лукавый голос,-У меня к вам возник интригующий вопрос.
-Что?- Куинси отстранилась на стуле, увидев перед собой некого иного, а самого Джека-прыгуна, который тянул хитрую ухмылку: девушка хоть и не видела этого из-за шлема, но весьма ощущала это на себе.
-Где вы научились так изысканно принимать пищу?-Джек еле сдерживал хохот.- Насколько я знаю, у нас такому не учат. Вы, наверное, не из этих краёв, не так ли?
Какая сволочь! Берта начинала ощущать, что будто что-то вскипает внутри.
-А где вас научили так изысканно пить с людей кровь?-сама не ожидая от себя, отрезала мисс Куинси.-Я не желаю с вами вести разговор.
-Но почему же? Такая красивая девушка, а манеры как у дочери мясника из местных трущоб. Откуда вы родом? Я бы настоятельно советовал вам приобрести книгу о правилах этикета,- молодой человек безудержно захохотал.- Я понимаю, что бросаться устрицами- это своего рода искусство, но…
-Прочь,- еле сдерживая слёзы, прошипела девушка.- Я сказала, уходи прочь!!!
-Мы ещё не умеем контролировать эмоции,-продолжал насмехаться Джек.-Только в маргинальных слоях общества воспитываются в таком духе, как вы. А вы случайно…