Тяжело выдохнув воздух, девушка недовольно закатила глаза вверх и скорчила возмущённую мину. Уже надумав забросить это бесполезное занятие, девушка привстала с корточек, но вдруг резко изменила решение...
-Это ещё что такое?- хмыкнула девушка, взглянув на охапку старых писем, связанных тонкой шерстяной верёвкой, которые вывалились из ящика. Любопытство взяло вверх, и Роберта принялась теребить узел, в попытках развязать его.-О, готово! Довольно таки интересно... Что же у нас тут?
Опять же и здесь Куинси не обнаружила ничего стоящего. В сторону полетели старые новогодние поздравления, открытки и потрёпанные письма тётушки Шарлотты, с которой ранее общалась Мария, но на данный момент перервала с ней любые контакты. И тут внезапно девушке в глаза бросился странный нераспечатанный конверт. Имя и адрес адресанта были тщательно затёрты, что вызывало желание поскорей вскрыть конверт и взглянуть на таинственное письмо. Именно это Роберта немедленно и сделала, развернув пополам свёрнутый пожелтевший лист бумаги...
«Уважаемая леди Куинси! Я прекрасно знаю о том, как вас любила моя покойная сестра. Вы очень хорошая и отзывчивая женщина, которая в трудную минуту поддерживала Арианну и в любой сложной ситуации не оставляла её одну. Не спроста же она выбрала именно вас. После того, как убили Джорджа, Арианне пришлось очень худо. Думаю вы понимаете всю тяжесть происходящего. Я очень надеюсь, что у вас малышке будет как минимум хорошо и уютно. Сейчас ей нужна душевная теплота и ласка, пожалуйста, позаботьтесь об этом. Девочка потеряла родителей, с одной стороны хорошо, что она в силу возраста ещё этого не понимает. Я надеюсь вы позаботитесь о ней. Я бы с удовольствием взял её к себе, но на данный момент мне не позволяет служба. Как только появится возможность, я сразу её заберу. Спасибо за понимание. Сэр Артур Финч»
-Бред какой-то,- обескуражено пробормотала Роберта.- Какая ещё девочка? В матушки не было никакой девочки, кроме меня... Чёрт бы меня побрал! Да ну... Этого не может быть!
Запихнув письмо обратно в конверт, Куинси продолжила дальше рыться в куче, отбрасывая ненужные бумажки и открытки. Вскоре она обнаружила, что тот конверт, который она вскрыла, не был в единственном экземпляре.
-Вот! Ещё один!- воскликнула девушка. - Но почему адрес отправителя затёрт? И адрес получателя... Странно! Инициалы матушки, но адрес совсем иной! Вот старая ведьма!
Порывистым движением разорвав конверт, Роберта принялась читать второе письмо. Руки её начинали дрожать, и это не спроста: девушка начала подозревать что-то неладное...
« Уважаемая леди Куинси! К сожалению, я так и не дождался ответа на предыдущее письмо. Я всей душой надеюсь, что с моей племянницей всё в порядке. Через год у меня закончится служба и я планирую забрать девочку к себе. Пожалуйста, ответьте мне, я должен знать, что с Робертой всё хорошо. Весной можете готовиться к моему приезду. Всего доброго и до встречи, Сэр Артур Финч»
-Врунья!
Бросив остальные бумаги обратно в коробку, Берта схватила шокировавшие её письма и поспешила поскорей покинуть злосчастный чердак. Даже не отряхнувшись от пыли и паутины, девушка, едва контролируя свои эмоции, бросилась вниз...
-Мама!
Мария обернулась: возле дверей, ведущих на второй этаж, стояла Роберта, едва сдерживая слёзы. Щёки её пылали, а её стеклянный взор пал на женщину, которая совсем не понимала что происходит на данный момент. И лишь заметив свёрнутый лист бумаги в дружащих руках девушки, леди Куинси настороженно свела брови и, сжав губы, медленно поднялась со своего кресла...
-Что здесь происходит?- сердито рявкнула она, поправив свою длинную юбку.- Где тебя носило? Почему ты вся в пыли?
-Я считаю, то это лишние вопросы!-воскликнула Роберта.- Мне нужны объяснения!
-Объяснения чего?-строго протянула женщина, опять таки бросив взгляд на письмо в руках девушки.- Что это у тебя такое?
-То, что Вы должны объяснить, леди Куинси. Кто такой этот мистер Финч? Это мой дядя? Почему Вы скрывали это от меня?
Внезапно и так светлая кожа на лице у Марии приобрела невероятно бледный оттенок; женщина, ещё сильнее сжав свои тонкие губы, нервно перебирая пальцами приблизилась к окну, бросив пустой взгляд на улицу...
-Да, чёрт возьми, я не хотела тебе говорить! Надо было сначала сжечь эти проклятые письма, ещё до переезда! Если ты хочешь это узнать, ты узнаешь! Но запомни- этот дом тебе больше убежищем не будет никогда! Я всегда хотела тебе добра! Но ты никогда не ценила моё стремление сделать тебя счастливой!
-Что?- потянув улыбку полную иронии, произнесла девушка.- Ты мне- добра? Заключение в четырёх стенах и полное ограничение действий- это ты считаешь добром?
-Я не хотела чтобы ты повторила мою судьбу!
-Какую судьбу? Разве моя вина в том , что ты в молодости не думала головой?
-Да как ты смеешь со мной так разговаривать, гадкая девчонка!- еле сдерживая себя, рявкнула Мария, продолжая пялиться в окно.- Да , чёрт возьми! Это были мои ошибки! И моя жизнь! Приношу огромную благодарность Арианне, если бы не она, я бы давно распрощалась с этим жестоким миром! Благодаря своей смерти она вселила в меня жизнь, да простит Всевышний меня за эти скверные слова! Да, я тебя врала. Мой настоящий ребёнок умер спустя три месяца со своего рождения. В тот момент для меня закончилось всё. Но судьба ко мне оказалась более чем благосклонна: моё бренное существование скрасило письмо от этой несчастной. Почему она выбрала именно меня, одному Богу известно. Наверное бедняжка была так одинока, что решила отдать свою единственную дочь женщине, которую и года не знала.
-Как это- отдать? Но почему?- шмыгнув носом, писклявым голоском протянула девушка.
-Жёлтая лихорадка. А мужа пристрелили за долги, как собаку. Ненавижу тех, кто берёт в долг и не отдаёт... Родственников у них не было, кроме брата Арианны. На тот момент ему было не до ребёнка, лишь через шесть лет он решился вернуть свою племянницу. Но увы, тогда уже в мои планы это не входило. Я решила уехать. Чтобы он меня не нашёл. Навсегда... А теперь, когда ты меня разоблачила, можешь убираться с этого дома. Навсегда!
Потеряв дар речи, Роберта уставилась на непоколебимую женщину: она, словно статуя, продолжала стоять лицом к окну...
-Ну...- промямлила девушка, но была сразу же перебита.
-Убирайся! Немедленно! У тебя есть день, чтобы собрать свои вещи. Чтобы завтра утром я тебя больше здесь не видела!
-Как скажешь!- воскликнула Роберта, порывисто махнув рукой и мигом умчавшись на второй этаж... Больше её здесь ничего не держало: скоро она покинет этот дом, раз и навсегда.