Наконец-то спустя минуту Куинси засуетилась, нервно перетаптываясь на одном месте. Она даже ума не могла приложить, что говорить и как действовать. Казалось бы, она мечтала об этом чуть ли не самую вечность. Но она даже и не надеялась, что мечты могут воплотиться в реальность, да ещё вот таким образом и при таких обстоятельствах. Берту охватило непреодолимое желание сбежать, как в тот раз, когда она врезалась в него возле гостиницы «Вайлетфилд Ралфс». Но… Он даже не догадывается, что она- та самая неуклюжая горничная-простачка! Это было бы очень глупо, взять и сбежать, при этом пренебречь таким шансом, который выпадает один раз на миллион…
-Да подойдите вы уже наконец,-сквозь зубы процедил Винслоу, на секунду отведя взгляд в сторону.- Неужели я теперь так жутко выгляжу?
-Совсем нет,-выдавила Роберта, медленными шагами тронувшись в сторону каменного выступа, на котором неподвижно продолжал сидеть мистер Винслоу, протягивая руку.-Я не имела в виду, что вы… Ай, не важно.
Собрав все остатки силы воли в кулак, девушка протянула руку. Но обычным рукопожатием Куинси не отделалась: Фредерик, ловко схватив её за запястье, с неимоверной легкостью подтянул девушку вверх, усадив рядом на каменный выступ. Берта никак не ожидала такого поворота событий, от чего растеряно отстранилась в сторону, смущённо потупив взгляд в землю. Она даже не могла припомнить, когда в последний раз чувствовала себя так неловко!
-Не бойтесь, я не кусаюсь,-улыбнувшись, протянул Винслоу.- А вас как зовут?
-Э-э…-в замешательстве протянула Роберта, не зная что ответить: при одном взгляде этого господина у неё будто всё сжимало внутри, приятно покалывая.-Найтфлауер…
-Что?-вопросительно вздёрнув бровой, переспросил Фредерик.- Это такое сценическое имя?
Да он словно специально издевается! Берта, пытаясь смотреть куда-то вдаль, только бы не на собеседника, устало вздохнула.
-Нет… То есть да,-пробормотала она.- Пусть будет сценическое.
-Значит вы решили оставить ваше настоящее имя в секрете,- с грустью в голосе протянул молодой человек.-А я было уже перед вами открылся…
-Но…
-Шутка,- перебив Роберту, брякнул Винслоу, лучезарно улыбнувшись.- Это не имеет никакого значения. У меня составилось впечатление, или вы меня действительно знаете?
-Нет, не знаю,-соврала девушка.
-Это даже лучше,-облегчённо вздохнул Фредерик.-По крайней мере, для меня.
-Чем?
-Это не так важно, хотя… Нет, не важно. Вы не задавались вопросом, почему вот мы с вами, совсем незнакомые люди, сидим на каменном выступе совершенно вдвоем под покровом ночи? Если бы кто-нибудь из высшего общества увидел это, нас бы непременно забросали помидорами, бросив на всеобщее осуждение. Не так ли?
-А вы разве не из высшего общества?-вопрос Винслоу немного сбил Роберту с толку.
-А как вы считаете?-Фредерик подавил едва слышный смешок.
-Извините… Глупый вопрос.
-Он не глупый, он многогранен,-протянул молодой человек, поглядывая вверх на звезды.
-В каком смысле?
-Я могу быть с вами откровенным?
Одно слово «откровенность» загнало Роберту в непреодолимый ступор, и она лишь неуверенно кивнула головой.
-Вас наверное интересует, почему я пригласил вас на танец,-сухо проговорил Винслоу.-Вообще то, я не должен был этого делать.
-Но вы ведь почему-то сделали это,-выдавила Роберта: её голос предательски задрожал.
-Мне показалось, что мы с вами чем-то схожи.
Схожи? Чем богатый аристократ и бедная горничная могут быть схожи? От этой мысли Роберта едва ли не поперхнулась. Что за вздор он несёт? Ах, да, точно: он не знает, что она- горничная. Но тогда в чём дело?
-После того, что я увидел, я на все сто процентов ощутил себя лишним на этом пиршестве. Я давно догадывался, зачем я им нужен, я не настолько глуп. Да, они относились ко мне со всем уважением, и я, как один из них, отвечал им взаимностью, ведь так принято. Я не стал предоставлять себя с плохой стороны, и я сделаю так, как «нужно», как «принято», и как нравится моему отцу. Он воспитал меня, дал мне образование, о котором молодые люди из богатых семей могут просто мечтать, я бы ни за что не позволил себе вот так заставить его ударить лицом в грязь перед этими людьми. Но чтобы вот так откровенно плюнуть мне в лицо… не в буквальном смысле! Мисс Фентон замечательная молодая леди, она даже заинтересовала меня, но…
После последнего предложения Роберта, стиснув зубы от накатившей волны злости и обиды, крепко сжала руки в кулаки. Она чувствовала, что он за неё вспомнит! Она никак не считала Бланш замечательной, а слышать такое о ней от самого Винслоу было неприятней и больнее вдвойне.
-Но она же откровенно глупая и самовлюблённая, разбалованная до самих корней! Я уже было смирился, что мне придётся провести с ней всю жизнь,- Винслоу недовольно закатил глаза.- Но сегодня… Нет, извольте. Это ниже моего достоинства. Сегодня я ощутил себя настоящей дойной коровой. Я никогда не мог понять логики отца, почему они? И почему я сам не вправе выбирать себе пассию? На дворе начало двадцатого века, в конце концов. Меня это всегда выводило из себя, но я старался не подавать виду. Моё «хочу» никогда ничего не значило, поэтому я смирился. После того, как погибла Мэри, я… Ой, извините за сумбур, что-то я разошёлся… Простите.
Берта смотрела на Фредерика и не могла понять: как такой богатый, красивый молодой человек может быть так глубоко несчастным, при этом так всё качественно скрывать глубоко в себе? До этого момента она и предположить не могла, что на самом деле это так. Что несчастливым может быть каждый, вне зависимости от того, богат он или нет.
-Я даже не представляю, как мне теперь поступать,-склонив голову, пробормотал молодой человек.-Всё так же продолжать лицемерить в лицо? Я не знаю. Честно, я не знаю. Я знаю только одно-в этом доме меня не уважают, там я одинок и представлен сам себе. Когда я уже хотел покидать этот дурацкий бал, я случайно заметил вас, скучающую в углу на стуле. И я решил немного понаблюдать за вами. К вам тогда так никто и не подошёл, вы были одиноки. Так же одиноки среди всех этих людей, как и я. Вот в чём между нами схожесть. Я даже счёл за забавное совпадение, когда вы едва не распластались передо мной на полу… От кого вы убегали?
-От… Да, не важно,-буркнула девушка.
-Пожалуй забудем об этом,-стараясь перевести тему разговора, проговорил Фредерик.- По крайней мере, сейчас я чувствую себя кошкой, которая наконец-то выбралась из ледяной воды. Кстати, а почему Найтфлауер?
Чего, а такого вопроса мисс Куинси явно не ожидала. Она совершенно не знала, что ответить, поэтому промолчала, потупив взгляд куда-то вниз.