В это промозглое утро небо было серым и пасмурным, предвещающим в скором времени проливной дождь. Дул холодный ветер, пронизывая собой густые кроны деревьев, шуршащий шум которых доносился сквозь стёкла больших окон поместья четы Фентон. Фредерик стоял, обратившись лицом к окну, вдыхая горький аромат горячего кофе, чашку с которым он держал в правой руке перед собой. Тяжело вздохнув, молодой человек бросил задумчивый взгляд куда-то за пределы оконного стекла, по которому уже начинали стекать тяжёлые капли начинающегося дождя. Надпив из чашки, Фредерик резко развернулся и, устремленно взглянув на телефон цвета слоновой кости, направился к нему. Винслоу младший на этот раз был непоколебим в своем решении, мысль о котором мучала его последние сутки: сняв золотистую трубку, он быстрым движением руки набрал цифры и застыл в ожидании гудков…
-Я слушаю, сэр.
-Ливерпуль?-строго отрезал Фред: он был настолько напряжен, что ему было не до любезностей.
-Да, сэр. С кем соединить?
-Родерик Колин Винслоу… Пожалуйста,-заикнувшись, пробормотал молодой человек.
-Ожидайте, сэр,- ответил приятный женский голос и тут же затих: в трубке опять послышались, длинные, хрипящие гудки. Они длились чуть ли более минуты: Фредерик уже было хотел положить трубку, но тут внезапно гудки прекратились, и по ту сторону послышался чей-то важный, монотонный мужской голос.
-Родерик Винслоу слушает.
-Папа?-осторожно вымолвил молодой человек: что-то его весьма тревожило.- Мне нужно с тобой серьёзно…
-Фредерик? Это ты?-не дав сыну договорить, переспросил сэр Родерик.- Я очень рад слышать твой голос! Как твои дела? Как мисс Бланш?
-Мне нужно з тобой серьёзно поговорить,-не дав ответы на внезапно посыпавшиеся вопросы, строго выдавил Фредерик.- Я… Я уезжаю.
-Что?-не совсем понимая что происходит, поинтересовался отец.-Куда уезжаешь? С мисс Бланш, наверняка? Я чего-то не понимаю, Фредерик?
-Да… Точней нет. Я уезжаю один, домой, в Ливерпуль. Да, и я не желаю брать в жены такую особу, как Бланш Фентон. Со всем уважением к ней и тебе… Я знаю, я никогда тебе не перечил, но что касается…
-Фредерик? Ты… Ты что себе позволяешь?-глухо прошипел голос по ту сторону телефона.
-Я позволяю себе быть лишь всего на всего свободным человеком, самостоятельно принимающим решения и…
-Фредерик!Это неслыханная дерзость! Я всегда тебя считал взрослым и рассудительным, но… Что за мальчишеские козни?! Какой дурень надоумил тебя на это?- Родерик свирепел с каждой минутой.-Да ты каждой клеткой своего нутра должен этим людям…
-Чего я им должен, папа? Ты не можешь мне объяснить, в чём всё-таки дело?
-Это не телефонный разговор!
-У тебя постоянно есть отговорки на это!-злобно огрызнулся Фредерик: он был всегда сдержанным, но в этот момент его переполняли эмоции.-Я лично слышал, какого обо мне мнения мисс Бланш, ты, как отец, должен меня понять…
-Двадцать два года назад один ещё тогда практикующий врач спас жизнь едва родившемуся тебе и твоей матери!!! Да, и этого врача звали и зовут сэр Кларк Фентон! Ты знаешь, какова цена жизни? Она безгранична! Поэтому ты возьмешь в жены эту юную леди, и больше я слышать ничего не хочу!
Едва ли успев открыть рот в изумлении, Фредерик опять услышал в трубке тянущиеся гудки.
-Черт!-резким голосом выпалил молодой человек, нервно положив трубку на телефон и ломанувшись прочь из комнаты, громко хлопнул дверью: таким ещё Винслоу никогда и никому не доводилось видеть, но теперь он дал волю своим эмоциям, полных разочарования, гнева и досады. Они, будто леденящая вода из ведра, окатили Фредерика с ног до головы, пропитав его насквозь и разрывая всё изнутри. Он никогда ещё не чувствовал себя так подавленно, как в этой день. А может всё-таки, он действительно не прав? Каждый имеет право на ошибку, даже мисс Бланш Фентон. Возможно, она сделала это специально назло ему? Возможно, он действительно обделяет её своим вниманием, и поэтому бедняжке очень больно на душе? Какой глупый звонок… Это всего лишь эмоции, а эмоции не являются признаком твердого и расчётливого ума. Фредерик был уверен, что ему непременно нужно выбросить этот вздор из головы. И обязательно встретиться с Бланш. Ведь идти наперекор отцу было настолько глупо, как пытаться пересечь Северное море на самодельном плоте во время шторма. И он, несмотря на это, едва ли не отчалил от берега. Какая невиданная глупость!