Утро четверга выдалось хмурым и неприветливым: было прохладно, а большие серые тучи полностью затянули весеннее небо. Погода была весьма унылой, и этим не отличалась от настроения мисс Куинси, которая, понурив голову, сидела на скамье возле железнодорожной платформы. Час от часу мимо неё на всех парах проносились поезда, издавая громкие звуки парового двигателя...
- Берта! Что ты здесь делаешь?!
Девушка обернулась: на неё удивлёнными глазами глядела Дрю Франклин, теребя в руках маленькую сумочку.
- У меня в кармане случайно завалялось пару пенсов и я решила купить на них билет в никуда,- с ноткой сарказма протянула Роберта.
- А если честно? Вижу ты действительно куда-то собралась,- произнесла Дрю, взглянув на большой чемодан из коровьей кожи, что стоял возле скамьи.
-Говорю же, в никуда. А если честно... Оказалось что моя мать- это не моя мать.
-Как?!
Девушка не медлила с ответом, и решила рассказать подруге всё так, как оно есть в действительности. Выслушав довольно таки грустную историю, Дрю напряжённо выдохнула воздух.
-Вот это ты меня конечно ошарашила... Ты понимаешь, что нужно что-то делать?
-Понимаю ли я? - слегка возмущённо переспросила подруга.- Мне некуда идти! У меня нет родственников, нету крова над головой, нету денег... Нету ничего! Ты понимаешь?
- Понимаю... Пойдем!- выпалила Дрю, резко дёрнув девушку за рукав.- Сегодня ты переночуешь у меня.
-А как же твои родители?- неуверенно промычала Куинси.
-Ничего страшного, это не проблема. Пойдём. Только по дороге заскочим к Грэгори, если он дома конечно...
-Что? Зачем это?-немного скривившись, спросила девушка.
-Потом узнаешь, пошли!
Уже спустя несколько секунд подруги быстрым шагом передвигались по Греймонс Стрит. Свернув налево и пройдя несколько жилых кварталов, девушки остановились возле нового трёхэтажного здания в стиле модерн.
-Надеюсь, он дома и без родителей. А то они сочтут мой визит за дурной тон, -улыбнулась Франклин.
-Ухты, это его дом?
- Почти. Их квартира на первом этаже, а остальные помещения миссис Олдман сдаёт в аренду местным проходимцам, -хихикнула девчонка.- Не сочти мои слова серьёзными, она имеет дело только со знатными особами. Ну что же, была не была...
Спустя мгновение раздался стук. Девушки не заставили себя долго ждать: тёмная, покрытая лаком красивая дверь беззвучно отворилась. На пороге стояла молоденькая экономка семьи Олдман в чёрном платье и белоснежном, накрахмаленном фартуке...
- Не изволите ли позвать Грэгори?- уверенно спросила Дрю: она была весьма счастлива, что дверь отворила не мать парня, а то ей было бы несдобровать.
-Сейчас мисс,- тоненьким голоском протянула экономка и направилась в дом.
Спустя пару минут в тёмном коридоре показался силуэт молодого парня, который медленным шагом брёл навстречу девушкам...
Грэгори Олдман был сыном Рея Олдмана, полковника в отставке и просто очень зажиточного человека. Не смотря на своё положение в обществе, Грэг обладал простым характером, был мягок и не настолько чопорен, как его мать. Он был знаком с Дрю ещё с глубокого детства, когда их родители ещё общались между собой. В связи со схожестью интересов и сходством характеров, молодых людей тесно связала искренняя дружба, но не более того: Франклин даже представить не могла, если бы что-нибудь было иначе...
Грэгори обладал довольно таки неплохой внешностью: он был высокий, среднего телосложения, не полный , но и не худой. Нос у парня был прямой, с заостренным кончиком. На овальном, с выраженными чертами лице красовалась родинка сразу над небольшой, аккуратной губой. Также Олдман обладал светлыми серыми глазами треугольной формы, горизонтальными густыми бровями тёмно-коричневого цвета и густыми тёмно-русыми волосами, которые взъерошено торчали в разные стороны. Что касается одежды, то в данный момент на парне были чёрные прямые брюки, светлая бежевая рубашка с расстёгнутым воротничком и светло-коричневый жакет в мелкую чёрную клетку...
-Дрю? Какой нежданный визит,- прищурив глаза, монотонно протянул Олдман.- Ты какими ветрами?
- У меня к тебе дело. При том срочное,- протараторила девушка.- От тебя можно ждать помощи?
- Куда тебя денешь,- ухмыльнулся парень.- Говори.
-Точней помощь нужна не мне, а вот этой леди. Ей негде жить и некуда идти.
-И что ты мне предлагаешь?- с ноткой удивления поинтересовался Олдман.
-Не переживай, я не заставляю брать её к себе.
-Всё, я понял твой намёк,- произнёс Грэгори, бросив взгляд на Куинси, которая, слегка смутившись, немного замялась на месте.- Леди, как вас всё-таки зовут?
-Роберта,- буркнула девушка и опустила глаза.- Роберта Куинси.
-Рад познакомиться. Значит так: в клуб за городом набирают горничных. Там большая гостиница, и рабочего персонала очень не хватает. Я скажу матушке, пусть поинтересуется в леди Фентон, будет ли местечко для тебя. Что-нибудь придумаем.
-Что?-вытаращив глаза, пролепетала Роберта.- Горничной? В «Вайлетфилд Ралфс»?
-Тебе не привыкать,- произнесла Дрю, бросая взор то на парня, то на обескураженную подругу.- Да и выбор у тебя маленький...
-Дрю, о результате ты узнаешь завтра днём. Если ответ будет положителен, то твоя подруга может сразу брать свой чемодан и ехать за город. Я дам тебе знать,- произнёс Грэгори.- В принципе, я могу поехать вместе с ней, в конце концов, я там гость частый.
-Серьёзно?- тоненьким голоском протянула девушка.
-Серьёзней не бывает, -улыбнулся Олдман.- Что я могу сказать, до завтра. Встретимся завтра возле твоего излюбленного места, Дрю.
-Время?
-Где-то около десяти утра. Ладно мне пора идти. Скоро придёт матушка, не желательно, чтобы она видела вас со мной. А то будет меня опять вычитывать, что я общаюсь с девицами, обладающими «дурными манерами»…
-Олдман, ты трус и маменькин сынок, - хихикнула Дрю, шутливо толкнув рукой парня в левую грудь.- Ладно, мы побежали домой. До завтра!
-Увидимся,- ответил Олдман, бросая взгляд вслед уходящим девушкам.- Счастливо!
Небольшой особнячок семьи Франклин был совсем недалеко, и уже спустя десять минут подруги приблизились к железным кованым воротам. Приоткрыв их, девушки проскользнули во двор. Пройдя ещё несколько метров по узенькой аллейке, окружённой аккуратно подстриженными кустами шиповника, Берта и Дрю оказались возле симпатичной , сверху остеклённой цветными витражами, деревянной двери.
- Ну вот мы и дома,- улыбнулась Франклин, потянув за серебристую ручку.- Да не бойся так! Родители мои сейчас в гостях у кузенов, а младшеньким я прикажу держать рот на замке. Переночуешь в гостиной, а завтра утром пораньше мы встанем и пойдём в город, а там уже и встретимся с Грэгори...
Неуверенно кивнув головой в знак согласия, Берта, переступив порог дома, тихонько закрыла за собой дверь...