Артур был безгранично зол на родственницу покойной миссис Дрейк, и, если бы она попалась ему на глаза, он бы наверное придушил её собственными руками: эмоции переполняли его, и он едва ли это сдерживал.
— Дядя, ведь всё позади, — промолвила Берта в попытках успокоить Артура. — Теперь всё хорошо. Если бы не Фредерик… Мы бы не встретились, дядя. Я безгранично благодарна этому человеку за то, что он появился в моей жизни.
— Наверное, я буду должен вам до самого гроба, — с благодарностью взглянув на Фреда, промолвил Артур.
— Не стоит, сэр. — В глазах Фредерика проскользнуло лёгкое смущение. — Я безгранично рад судьбе, что она дала мне шанс уберечь эту девушку от всех этих напастей, которые по пятам преследовали её…
— О, а вот и наш мистер Маккой! — внезапно воскликнула Одетт, хлопнув в ладоши. — Ты как всегда опоздал… Но это не проблема: мы рады тебя видеть в любое время!
Кристофер выглядел весьма запиханным: зная, что опаздывает, он на всех парах ворвался в помещение. Бессонная ночь, проведённая за усердной работой с кипой бумаг, давала о себе знать: уставшее лицо Маккоя явно было не первой свежести. Но всё же, несмотря на это, его глаза излучали безграничную энергию и радость.
Застыв на месте, он осмотрелся: он был знаком со всеми, кроме Фредерика Винслоу, сидящим прямо возле Роберты. Он сразу же бросился ему в глаза: на мгновение его улыбка сошла с лица, а глаза померкли, принакрывшись ресницами — казалось, что эти ресницы, слишком длинные, бросают тень на его лицо.
— Мои извинения, — сделав вид как ни в чём не бывало, протянул молодой человек. — Артур, я наконец-то закончил статью!
— Одетт, — едва слышно прошептала Берта, незаметно склонившись к женщине. — Пожалуйста, не называйте меня Бертой при этом человеке. Для него я — Хлоя Фондервиль, вы же помните мою историю с документами…
— Деточка, ты можешь не беспокоиться по этому поводу, — мило ответила Одетт. — Ты скажешь ему это, когда сама посчитаешь это нужным.
Какая прелестная женщина! Она сразу же понравилась Роберте. Девушка с первого дня знакомства увидела в Одетт чувственную, отзывчивую леди, готовую всегда поддержать в трудную минуту. Мисс Куинси ещё никогда не встречала подобных людей: она знала, что перед ней она могла полностью распахнуть свою душу.
— Отлично, — угрюмо пробубнил Артур. — Кристофер… Я, конечно, рад, но ты пропустил самое интересное.
Тем временем Маккой, присев за самый край стола, то и дело краем глаза поглядывал то на Берту, то на Винслоу, который не переставал лучезарно улыбаться: почему-то Кристофера это довольно раздражало, но он и сам не мог понять, почему именно. Одетт, мигом учуяв что-то неладное, резко вскочила из-за стола, дав знать, что сейчас будет говорить.
— Уважаемые джентльмены! Не позволите ли нам с Хлоей отлучиться по дамским делам? Я уверена, что вы найдёте общую тему для разговоров и проведёте это время с пользой.
— Одетт, ты же знаешь, что я не стану тебе возражать, — улыбнулся Артур, тут же потянувшись за очередной порцией вишневого пирога.
— Пойдём со мной, милочка, — едва заметно шепнула Одетт Берте на ухо, легко прикоснувшись к её руке.
Последовав к широкой парадной лестнице, покрытой зелёной ковровой дорожкой, они поднялись на второй этаж. Оказавшись в небольшом смежном помещении, Одетт тут же указала пальцем на красивую дверь одной из трёх комнат, велев Роберте следовать за ней.
— Здесь нас никто не побеспокоит, — закрывая за собой дверь, произнесла женщина. — Можешь присаживаться, куда душа пожелает.
Берта тут же присела в мягкое кресло с изогнутой спинкой, обитое бордовым бархатом. Она смотрела на Одетт с ярко выраженным интересом: что эта женщина от неё хочет? Они ведь едва успели познакомиться, а она ведёт себя с ней так, будто знала её целую вечность.
— Мне нужно с тобой поговорить, — на полном серьёзе промолвила Одетт.
— Я внимательно вас слушаю, — ответила Берта, кивнув головой.
— Что же, с чего начать… — на мгновение женщина призадумалась, но тут же продолжила. — Ты ведь знаешь, что с этого момента ты стала нам семьей. Артур наконец-то приобрёл родственную душу, и я безгранично счастлива за него. Знаешь, у нас нет своих детей, и мы готовы любить тебя и относиться к тебе как к родной дочери. Я хочу стать твоей лучшей подругой, Роберта, и если вдруг тебе понадобится помощь, мы никогда тебе в ней не откажем.