Родерик Винслоу внешне был очень схож со своим сыном: такие же благородные черты лица, светлые, поредевшие с возрастом пшеничные волосы и серые глаза с глубоким проницательным взглядом. Когда-то они тоже были ярко-голубыми, но со временем преобразились так же, как преобразилась душа этого человека, приобретая не самые лучшие качества.
— Почему же? Рано или поздно это бы произошло, — потянув этикетную улыбку, произнёс Фред.
— Особенно накануне твоей свадьбы, — заметил Родерик. — Мне нужно с тобой обсудить некие детали. Пройдёмся? На улице весьма неплохая погода по сравнению с вчерашним шквалом.
Фредерик лишь кивнул, ничего не ответив. Выйдя на улицу, они медленным шагом направились вдоль гравийной дорожки, ведущей в небольшой фруктовый сад.
— Фредерик, почему ты не надел пальто? Через три дня свадьба, и если ты простынешь, это будет не слишком хорошо выглядеть со стороны.
— А на моё здоровье тебе наплевать, отец, — иронично усмехнувшись, промолвил Фред. — Тебя лишь волнует мой внешний вид, и как я буду выглядеть перед гостями. Знаешь, честно говоря, мне наплевать на это.
— Да как ты смеешь разговаривать с отцом в таком тоне?! — резко повысив голос, воскликнул Родерик. — Ты слишком изменился после той поездки. Знаешь, ты очень разочаровал меня своим глупым, по-детски наивным поступком. Я даже поверить не мог, что мой сын, воспитываемый в благородной семье, способен на такое.
— Я уже слышал нечто подобное от мистера Фентона, — протянул молодой человек. — И я уже слишком устал от этого.
— Фредерик! Где твои манеры? — возмущённо выпалил мужчина, бросив строгий взгляд на сына.
— Отец, о каких манерах может идти речь, если моя жизнь разрушена?!
— Что ты имеешь в виду? У тебя есть всё, о чём мечтает любой человек, и будь он на твоём месте, он бы восхвалял Всевышнего и наслаждался жизнью, совершенствуя себя и подавая пример окружающим. Фредерик, ты не умеешь по-настоящему ценить то, что у тебя есть.
— Ты меня пытаешься переубедить? — прищурившись, сквозь зубы процедил Винслоу. — То, что по-настоящему было дорого мне, осталось по ту сторону океана!
— Выброси эти бредни из головы! Твоя будущая жена беременна, и я знаю об этом! Твоя близость с ней до свадьбы уже могла послужить причиной для скандала. А тут ещё какая-то девица… Какой позор, Фредерик! Тебе должно быть стыдно, и ты должен радоваться тому, что эту новость сохранили в тайне!
Фред поморщился: он почувствовал, как внутри словно что-то сжало в тиски, причиняя невыносимую боль. Винслоу всей душой желал опровергнуть тот факт, что был близок с Бланш Фентон, но не мог сделать этого. Он никак не мог вспомнить, что происходило в ту проклятую ночь, а преподнести эту версию отцу Фред не решался: как минимум, это выглядело бы по-идиотски глупо.
— Что же, Фредерик, вижу, что тебе нечего сказать и ты со мной согласен, — уже более спокойным тоном промолвил отец. — Всё же хорошо, что ты вернулся: это значит, что ты всё-таки сохранил свою честь и благоразумие. Надеюсь, больше подобного не повторится?
— Нет, — через силу выдавил молодой человек, опустив голову и потупив пустой взгляд в гравий. — Не повторится.
— Правильное решение, — улыбнулся мужчина. — Помни: ты обязан мистеру Фентону жизнью, а Бланш — не такая уж плохая пассия. Как бы тебе этого не хотелось, но в этом мире нельзя делать то, что тебе заблагорассудится. Эмоции и чувства порождают лишь крах и разруху, запомни это.
— Конечно, отец, мы ведь всего лишь пешки в этом мире, и каждому предназначена своя определённая роль, — язвительно вымолвил Фредерик, замедляя шаг. — Неоспоримо, нет ничего важнее традиционных ценностей и социальных доктрин. Только не могу понять одного: почему мы должны слепо следовать этому? Потому что так надобно обществу? Прости, отец. Мне нужно побыть одному.
— Фредерик!
Винслоу лишь отмахнулся рукой; ускорив шаг, он направился прочь. Неприятное чувство досады давило на грудь: казалось бы, каждый отец должен бы понимать своего сына как нельзя лучше, но не в его случае. Фред понимал: Родерик Винслоу, несмотря на кровную родственную связь, был абсолютно ему чужим человеком, который абсолютно отказывался принимать своего сына таковым, каковым он является на самом деле…