— Кажется, у меня начались схватки! — вопила миссис Винслоу; кожа её лица тут же покрылась багрянцем, а на лбу проступили едва заметные капельки пота.
— Вот проклятье! — воскликнул Фредерик, словно проснувшись ото сна. До этого он лишь смотрел пустым взглядом на Бланш, которая корчилась от боли, и совершенно не предпринимал никаких действий. Винслоу видел, как она мучится, и ему ни капли не было её жаль: однажды она заставила страдать и его, отняв самую дорогую ценность в жизни, то, ради чего стоило жить…
— Моя жена рожает! — вскрикнул Фред, сбежав по парадной лестнице вниз: экономка, поливавшая цветы, тут же обронила лейку и бросилась наверх.
— Господин Винслоу, я пока побуду с ней, — протараторила она на ходу, — а вы вызовите врача!
— Чёрт побери, где остальная прислуга?! — рявкнул Фредерик, кинувшись к телефону. — Словно под землю все провалились!
В особняке Винслоу днём всегда царила гробовая тишина, но на этот раз её разрушили душераздирающие вопли и стоны.
Бланш рожала. Обезумев от боли и тяжело дыша, вспотевшими пальцами она цеплялась за простыню. Она никак не ожидала, что её может постигнуть подобная участь. Девушка чувствовала, будто кто-то разрезает её на мелкие кусочки.
— А-а-а-а-а-а!!!
К счастью, доктор подоспел вовремя: по крайней мере, так казалось. Набросив белоснежный халат, он бросился в спальню, закрыв за собой дверь. Фредерик в полном смятении бродил по коридору: судя по выражению лица, вся эта ситуация его начинала весьма пугать. Он бы и дальше слонялся по дому, если бы не прибывшие супруги Фентон: ничего не подозревая, они, поднявшись на второй этаж, сразу же узрели Винслоу.
— Фредерик? — недоумевающе спросил Кларк. — Что здесь происходит? Почему возле особняка стоит карета скорой помощи?
— У Бланш начались роды, — нервно сглотнув, протараторил Фред.
— Пресвятые угодники! — воскликнула миссис Фентон, схватившись за сердце. — Где?! Где наша дочь?!
— В спальне, и к ней сейчас нельзя, — сухо протянул Винслоу. — Придётся ожидать у двери, выхода иного нет.
Не произнеся ни слова, супруги тут же бросились к спальне, застыв у двери. С комнаты уже не доносились крики, а был слышен лишь приглушённый стон.
— Бедная моя девочка… — жалостливо протянула миссис Фентон, присев на кушетку.
— Я уверен, она справится, — успокаивающе произнёс Кларк, положив руку жене на плечо.
Шло время, а из комнаты никто не выходил. Доктор показался в дверном проёме, когда на улице уже смеркалось: весь халат его был перепачкан, а на лице читалась явная усталость.
— Как она? — бросившись к доктору, воскликнул Кларк.
— Плод в неправильном положении, — вздохнув, произнёс доктор. — Она не сможет родить сама.
— О, Боже… — схватившись руками за голову, в отчаянии пролепетала миссис Фентон.
— Я буду оперировать её, — строго протянул врач, — поэтому настоятельно рекомендую отправиться вам отдыхать, если не хотите провести под дверью ещё несколько часов.
— Нет! Мы останемся! — воскликнул мистер Фентон, бросив взгляд на Фреда, который на их фоне выглядел весьма безразличным к происходящему.
— Да, мы останемся здесь, — буркнул Винслоу.
— Доктор, скажите, что всё будет хорошо, — пробормотала женщина.
— Не могу ничего обещать, — словно ножом отрезал мужчина и тут же закрыл за собой дверь…
С этого момента время для четы Фентон резко замедлилось: казалось бы, эти несколько часов будут длиться целую вечность. Дело близилось к утру, но на улице ещё стояла беспросветная тьма: весна только наступила, и ночи ещё оставались довольно длинными. Кларк Фентон так и не смог сомкнуть глаз: он то и дело прислушивался к тому, что происходит за дверью, но, к его же сожалению, так и не мог ничего разобрать. Его жена, опершись о стену, усталым взглядом уставилась на пол: она бы с удовольствием погрузилась в сон, но внутренние переживания за дочь не давали ей этого сделать.
— Милый, просмотри на Фредерика, — утомлённо шепнула миссис Фентон мужу на ухо, — видимо, он сильно измотался…
Действительно, Фред, откинувшись на спинку кресла, провалился в глубокий сон.
— А мне кажется, что ему просто безразлична судьба нашей дочери, — буркнул Кларк в ответ. — Если бы он беспокоился за неё, он бы не смог вот так просто заснуть…