Фред бы и дальше продолжал бездумно стоять в ожидании завершения погребального процесса, но тут вдруг кто-то внезапно дёрнул его за рукав пальто. Молодой человек тут же обернулся: сзади него стояла молодая девушка небольшого роста, совсем неприметливая и непримечательная.
— Сэр, простите, но мне нужно вас о кое-чем оповестить, — едва слышно прошептала она.
— Мне кажется или я вас уже где-то видел? — Фредерик вопросительно вскинул бровь.
— Я была личной горничной Бланш Фентон, — ответила девушка. — И представляю, что вы чувствуете в данный момент.
— К чему вы клоните? — недоумевая, проговорил Винслоу.
— Давайте отойдём в сторону, чтобы не привлекать лишних взглядов.
Согласившись, Фред, пытаясь остаться незамеченным, тут же растворился в небольшой толпе, последовав за девушкой. Они приостановились под большим дубом, который рос сразу же в нескольких шагах от происходящего.
— И о чём, извольте спросить, вы желаете меня оповестить? — прищурившись, поинтересовался Фред, поправляя воротник пальто и продолжая ёжиться от холода.
— Я знаю, я выбрала совсем неподходящий момент, — опустив глаза, пробормотала девушка. — Но я завтра уезжаю раз и навсегда.
— Может, всё-таки вы не будете ходить вокруг да около? — нервно вымолвил Винслоу, поглядывая в сторону толпы. — Мне нужно вернуться, поэтому говорите быстрее.
— Возможно, вам не придётся этого делать, — протянула девушка. — После того, что я вам скажу, вы сразу же измените ваш взгляд на многие вещи. Миссис Винслоу умерла, и, я думаю, больше нет смысла это скрывать… Возможно, это изменит вашу жизнь.
— Что может изменить мою жизнь? — поморщившись, сквозь зубы процедил Фред.
— Я не желаю говорить плохо о человеке, который покинул этот мир, но… Я стала невольным свидетелем некоторого события. Я никому ничего не говорила то, что видела, и хранила это в секрете до этого момента. Я считала, что это не моё дело, да и не желала вмешиваться в личную жизнь господ. Это могло закончиться скандалом, и тем более, я могла потерять работу. Но сейчас…
— Отличный пролог, но всё же мне нужно идти, — недовольно проговорил Фредерик.
— Стойте! Дослушайте меня до конца. Бланш… Она обманывала вас. Вы помните тот бал в честь приезда леди Мэриголд?
— Да, я помню, — вздохнул Фред, тут же прикрыв глаза. Да, он прекрасно помнил этот бал, и эти воспоминания каждый раз острой болью вонзались ему в душу.
— Бланш… Я готовила её к празднеству. Поздним вечером, когда бал был в самом разгаре, я решила убрать комнату мисс Фентон и увидела нечто странное… Конечно, я даже не успела войти и тут же закрыла дверь, чтобы меня не заметили, но…
— Что вы увидели? — нахмурившись, проговорил Фред, тут же повысив тон. — Что вы увидели?!
— Возможно, мои слова ранят вас, но…
— Меня уже ничего не сможет ранить сильнее, чем-то, к чему вы клоните!
— Возможно, это будет звучать грубо и безнравственно, но… Сэр Винслоу… В тот вечер Бланш предавалась плотским утехам с неким господином… Пресвятые угодники, какой конфуз! Я решила оставить это в секрете, но…
— Я ничего не могу понять… — едва слышно пробормотал Фред. — Вы хотите сказать, меня обманывали?
— Сэр, я не хочу вмешиваться, но я вам рассказала то, что видела. Простите.
Фредерик, ошеломлённо вытаращив глаза, тут же попятился назад. Его лицо просто пылало от гнева и досады. Теперь он начинал понимать, к чему происходил весь этот спектакль с беспамятной ночью. Неужели? Неужели его наглым образом обвели вокруг пальца, как последнего глупца? Всё-таки Бланш его использовала, и весьма удачно, но судьба внесла в её планы свои коррективы. Он понимал, что злиться на неё уже не имеет смысла, но внутри просто всё вскипало от ярости. Благодаря своей хитрости и изворотливости она отняла у него самое дорогое, сделав его глубоко несчастным человеком.
— За что?! — громко воскликнул Фред, отступая назад. — За что вы так со мной?!!
Священник, тяжело выдохнув воздух, наконец-то закончил чтение молитвы. Когда гроб опустили в яму, все пришедшие, словно застыв, продолжали стоять на своих местах, всхлипывая и вытирая слёзы. И лишь всего один человек посмел покинуть это мероприятие раньше времени: Винслоу, даже ни разу не обернувшись, широким шагом направился к главным воротам. Казалось бы, Фред был разбит, разбит во второй раз: он знал, что никогда не простит этим людям их мерзкого поступка. Молодой человек был более чем уверен, что супруги Фентон были замешаны в этом деле, поэтому принял решение на месте: он исчезнет из их жизни. Раз и навсегда…