Она совершенно не заметила, как миновала огромное здание, которое полностью занимал офис одного из самых влиятельных банков в Англии под названием «Барклиз». Прямо у центрального входа стоял шикарный кабриолет «Франклин», который не мог просто так не бросаться в глаза, но, как это ни странно, Берта решила не задерживать на нём взгляд дольше, чем на пару секунд.
Казалось бы, день был просто чудесным, но всё же некое свойство притягивать к себе неприятности опять решило отыграть свою очередную роль в жизни Роберты. Пройдя несколько шагов вперёд, женщина почувствовала странный рывок: юный бродяга с остервенением схватился за сумочку-ридикюль, пытаясь вырвать её с рук ошеломлённой миссис Маккой.
— Отпусти немедленно! — воскликнула Берта, замахнувшись свободной рукой на назойливого грабителя, но тот тоже был не промах: толкнув женщину, он, наконец-то заполучив добычу, бросился бежать прочь.
Не удержавшись на ногах, Роберта тут же упала навзничь. Как же так? Почему именно она посреди белого дня оказалась жертвой этого негодяя? Даже не пытаясь встать, она, опустив голову, горько всхлипнула: чувство досады охватило её с ног до головы.
Казалось бы, всё, как всегда, должно было закончиться не самым лучшим образом. Но тут произошло нечто, что безгранично удивило несчастную женщину. Спустя мгновение до неё отчетливо донеслись возмущённые выкрики. Кажется, юного грабителя всё-таки постигло внезапное возмездие за его низкий поступок: резко обернувшись на ходу, он со всей силы врезался в солидно одетого молодого человека, который, сразу же сообразив в чём дело, схватил мерзавца за шиворот.
Справиться с юнцом мужчине не составило особого труда. Вскоре ридикюль оказался в его руках, а воришка, пристыженный и разозлённый, поспешил поскорей скрыться с глаз.
— Мисс, это ваше?
Привстав на корточки, Роберта приподняла взгляд и тут же протянула руку, желая получить свою вещь обратно.
— Спасибо, сэр…
Больше она не произнесла ни слова. Вздрогнув, женщина с оцепенением смотрела прямо в глаза молодому человеку, который, в свою очередь, так же не мог оторвать от неё взгляда. Внезапно нахлынувшая, неведомая сила в одно мгновение заставила внутри всё сжаться: сердце застучало в бешеном ритме, а по телу побежала холодная, неприятная дрожь. Берта смотрела и просто не могла поверить своим глазам: перед ней стоял, что ни есть, самый настоящий призрак.
— Б-Берта? — заикаясь, пробормотал молодой человек: после длительной паузы он наконец-то начал приходить в себя. — Нет… Этого не может быть…
Всё-таки, 11 апреля 1912 года Фредерик Винслоу, стоя на борту «Титаника», принял судьбоносное решение, которое и спасло ему жизнь. Сойдя в Шербуре, он, скрипя душой, отправился домой. Действительно, как и писалось в той злосчастной записке, его мать тяжело заболела сердечной болезнью, которая приковала её к постели. Её преждевременная кончина ранила Фреда в самое сердце; он бы и дальше продолжал винить себя в её смерти, если бы не внезапно наступившая война. Сокрушённый горем, Винслоу, ни дня не размышляя, записался в Королевский лётный корпус. Пройдя курс обучения в Королевском авиационном клубе, он был зачислен в восьмую летную эскадрилью: с этого момента его жизнь уже не была прежней.
Первая Мировая сильно изменила Фреда: теперь он на самом деле ощутил на себе то, какова цена жизни человеческой. Война закалила не только его тело, но и разум, сделав его не по годам мужественным и стойким. Теперь это был совершенно другой человек: эти года не минули для него бесследно, в некоторой степени озлобив его и наградив непоколебимой черствостью. Теперь он даже чем-то напоминал своего отца: такой же жёсткий и бесчувственный, он подходил к решению каких-либо проблем с особым хладнокровием; теперь его сердце превратилось в глыбу льда, и вряд ли кто-то смог бы его растопить.
После окончания военных действий Фредерик решил оставить военную службу: его отец как никогда нуждался в помощи по управлению банком. Теперь офис банка «Барклиз» в Лондоне стал его вторым домом: погружаясь с головой в финансовые дела, Винслоу покидал здание едва ли не поздней ночью, когда улицы города уже совершенно не подавали никаких признаков жизни. Ему не было куда спешить: на протяжении этих долгих восьми лет Фред так и не женился.