Винслоу уже давным-давно выбросил глупые мысли с головы о том, что когда-то опять встретится с Робертой Куинси. Он был уверен, что правильно поступил, покинув борт «Титаника»: Берта бы ни за что в жизни его не простила, даже если бы ему повезло выжить и добраться до Америки. Теперь он стоял и не мог поверить своим глазам. Его раздирали противоречивые чувства: он был безгранично рад опять видеть это лицо, от которого он когда-то просто сходил с ума, но… Что он теперь может сказать ей? Прошло сколько лет! Возможно, это совершенно другой человек, и это просто глупое совпадение. В один момент кровь хлынула к вискам Фреда: ледяная корочка, которая словно оберегала его сердце от факторов, причиняющих душевную боль, тут же треснула пополам.
— Нет, этого не может быть… — едва слышно промолвил Фредерик, не отрывая взгляда от оторопевшей Роберты, которая до сих пор не могла осознать то, что происходит.
— Фред? — тихо пролепетала она, приподнявшись на ноги. — Нет… Это не ты…
— Это я, Фред Винслоу. — Глаза Фредерика блестели, а на лице проскользнула мягкая печальная улыбка.
— Ты… Ты ведь погиб, — тут же побледнев, изрекла Берта.
— Нет, к счастью или к горю, я избежал этой участи. Моё имя числилось в списке пассажиров, но непредвиденные обстоятельства заставили меня сойти в Шербуре… Кто-то украл моё пальто с документами, и, наверное, погиб, поэтому меня сочли за погибшего…
— Почему… Почему ты мне ничего не написал?! — едва сдерживая слёзы, воскликнула Роберта, попятившись назад.
— Я не мог… Когда мать умирала у меня на руках, мне было совершенно не до этого!
Фредерик тут же замолчал, поняв, что взболтнул глупость.
— Прости…
— Простить? Я всё это время думала, что ты мёртв!
— Берта, я бы с радостью отправил тебе телеграмму, но мне не хватило смелости!
— Смелости на что?! — сквозь зубы процедила Роберта: её всю трясло, и каждое слово давалось ей с тяжким трудом.
— Я боялся, что когда ты получишь телеграмму, меня уже не будет в живых, — опустив голову и отведя взгляд потускневших глаз, проговорил Фредерик.- Я служил в авиации, а там, как тебе известно…
— Всё, Фред, хватит, — вытирая слёзы, произнесла женщина. — Я бы с радостью поверила тебе, но…
— Но что тебе мешает?
— На это есть много причин. Кстати, — с лёгкой язвинкой проговорила Берта, — а как же твоя женушка, к которой ты так стремился? Фред, ты думаешь, я забыла твои слова?
В сию секунду миссис Маккой тут же окатила холодная волна воспоминаний: она вспомнила тот злосчастный день, когда Фредерик Винслоу, наговорив ей гадостей, покинул её навсегда.
— О, чёрт, я не хотел этого, Берта, не хотел! Я всю жизнь любил только тебя, и никого больше! Эти люди меня обвели вокруг пальца, как глупого мальчишку, и я, поверив их фокусам, причинил тебе боль! У меня ничего не было с Бланш, упокой её душу, я тебе Богом клянусь!
— Упокой её душу? — Роберта едва ли не подавилась.
— Она умерла ещё тогда, восемь лет назад… Плохо говорить о мертвецах, но она меня подставила! Она подмешала мне в чай какую-то дрянь, после чего…
— Фред, я не хочу выслушивать твои оправдания, — через силу промолвила женщина.
— Но, Берта, мне следует ещё много чего тебе поведать… — дрожащим голосом протянул Фредерик: он знал, что их встреча не пройдёт гладко, и до конца надеялся на лучший исход событий.
— Я замужем, Фред, — пискнула Роберта, тут же отстранившись в сторону: она давно хотела произнести эти слова, но никак не решалась.
Винслоу ожидал услышать что угодно, но только не это. В тот момент, когда его чувства спустя много лет опять обострились с новой силой, он снова потерпел болезненный удар.
— Прощайте, мистер Винслоу.
Развернувшись, Роберта, прикрыв лицо руками, бросилась бежать прочь. Она прекрасно осознавала то, что ещё мгновение назад была всего лишь в одном шаге от своего счастья. Но, как это ни было прискорбно, женщина была уверена в том, что после всех этих страданий, причинённых ей, Фред не достоин её доверия. Берта понимала, что до сих пор любит его, но не в силах ничего изменить; теперь она — замужняя женщина, и любой неблагоразумный, по её мнению, поступок, мог бы плачевно закончиться не только для неё, а и для её маленькой дочери: пойди что-то не так, Берта бы ни за что в жизни себе этого не простила…
Глава 54. Луч надежды.
Фредерик больше не совершал никаких действий: он, остолбенев на месте, лишь продолжал взглядом провожать Роберту, которая спустя пару минут уже исчезла из виду. Тут же развернувшись, он уныло побрёл к своему автомобилю, уже в сотый раз жалея о том, что не догнал женщину. Неужели он опять потерял её? Судьба предоставила ему такой шанс, а он посмел им не воспользоваться… Нет. Он не допустит этого во второй раз и разыщет её, во что бы то ни стало…