— Ты что, забыла, какой сегодня день? — удивлённо спросила девушка, опять-таки взглянув в окно, за которым всё больше и больше сгущались тучи. — Ну и ну!
— Для меня все дни одинаковые, поэтому тебе нечему удивляться, — буркнула Берта, встав с кровати и принявшись натягивать на себя старое серое платье.
— Я просто диву даюсь, как можно забыть про собственный день рождения! Помнишь, ты мне когда-то говорила о нём, вот я и запомнила. И… Ах да, ты ведь любишь вереск? Извини, что так глупо и банально, но я сегодня пораньше встала, чтобы насобирать этих прелестных цветов и сплести тебе это чудесное украшение, — протараторила девушка, подойдя к стенке за комодом и сняв с гвоздя огромный густой венок. — Знаю, наверняка ты мечтала о музыкальной шкатулке, но я лишь бедная прислуга, у которой ни гроша за душой…
— Прекращай, он просто прелесть, — широко улыбнувшись, пролепетала Куинси. — Это так… Неожиданно… Эльза, мне приятно, как никогда! Честно говоря, даже мачеха не радовала меня подарками, поэтому не удивляйся, почему я забыла за свой день рождения. Для меня этот день совершенно не отличается от других, да и чему радоваться? Я всего лишь стала на год старше…
— Берта, ты настоящая бука, — произнесла Эльза. — Так нельзя. Слушай-ка, надень венок! Хочу на тебя посмотреть.
Слегка улыбнувшись, девушка взяла венок и подошла к зеркалу. Надев его на голову и взглянув на своё отображение, она весело захохотала.
— Я похожа на лесную фею! — воскликнула Берта. — Только замученную и уставшую, и, естественно, не умеющую колдовать.
— Сегодня мы это можем исправить, — хитро улыбнувшись, произнесла Эльза. — У меня возникла идея, правда, она немного сумасшедшая. Сейчас мы с тобой пойдём работать, и нам надо любой ценой закончить работу пораньше. Ну, а потом…
— Что потом?
— А потом я проберусь в подвал и стащу бутылочку виноградного. Как тебе?
— Да ты точно с ума сошла, — пролепетала Куинси, удивлённо вытаращив глаза. — А если тебя поймают?
— Не поймают, — хмыкнула девушка, — по этому поводу можешь не переживать. Сегодня у нас будет праздник! Сначала мы пойдём на наше с тобой любимое место, а потом отправимся в город! Правда, рано утром нам надо будет опять приняться за работу…
— Наверное, нам уже пора, — протянула Роберта, сняв венок с головы и положив его на столик рядом с зеркалом. — Чем раньше приступим, тем раньше закончим, не так ли?
— Правильно мыслишь, подруга, — хихикнула Эльза, направившись к двери. — Пойдём скорее. Сегодня нас ожидает чудеснейший вечер…
Все надежды о тёплом и безветренном вечере были развеяны, ведь все попытки солнечных лучей пробиться сквозь густую пелену туч заканчивались полнейшим фиаско. День близился к концу, давая сигнал дневному светилу спрятаться за горизонтом, так и не дав ему ни единого шанса показаться на небе во всей своей красе. Ближе к вечеру, как назло, поднялся сильный ветер, который своим свистом заставлял всех живущих здесь горожан попрятаться в свои тёплые и уютные домики. Естественно, были и исключения: Эльзе и Роберте было абсолютно всё равно, что творится на улице, ведь у них были свои планы. Весьма неопрятные и грязные, они спешили в свою комнатушку на чердаке, чтобы поскорей привести себя в порядок, ведь никому из них не хотелось бы выглядеть страшной и неухоженной, тем более отправляясь в ночной городок Уайтби…
— Берта, поспеши! — прикрывая дверь за девушкой, протараторила мисс Стоун, — нам надо поскорей удрать отсюда! Если мы попадём под вечерний обход ведьмы Ричардсон, нам будет конец!
— Надо сделать так, чтобы она подумала, что мы уже спим?
— И делать ничего не нужно, мы просто погасим лампу в комнате! А вот и обещанный трофей, — улыбнувшись, произнесла Эльза, доставая из-под пазухи старого потёртого пальтишка пыльную бутылку красного вина. — Ты это чувствуешь?
— Пресвятые угодники, Эльза, я думала, ты пошутила, — ошарашено выпучив глаза, пролепетала девушка. — Как тебе это удалось? И что я должна чувствовать?
— То, что скоро начнётся праздник! — воскликнула Эльза и бросилась к комоду. — Я тут кое-что припасла на знаменательный случай… Где же оно, не вижу… Вот, нашла! Лови!
Берта и слова молвить не успела, как прямиком в неё полетело длинное сиреневое платье. Оно было весьма скромным и не с дорогого материала, но всё же оборки, украшающие неглубокое декольте наряда, рукава и низ юбки, делали его вполне симпатичным.
— Венок будет к нему даже кстати, — сказала девушка, поглядывая на обескураженную подругу. — Ты же наденешь его?