— Так и сделаю, по крайней мере, у меня нет выбора, — хихикнула Куинси. — Откуда у тебя такое платье?
— Старые сбережения, — протянула Эльза, продолжая рыться в комоде. — Наконец-то!
Спустя несколько минут девушки были почти готовы к выходу, Эльзе лишь осталось заплести волосы, так же, как и Роберте. Мисс Стоун, облачившись в тёмное синее платье с рукавами-колоколами и кружевным воротником, выглядела довольно строго, что не скажешь о мисс Куинси, которая превратилась в само воплощение нежности и изящности. Взглянув на себя в зеркало и поправив волосы, она смущённо улыбнулась и взглянула на дверь.
— Мисс Куинси, вы просто красавица! — воскликнула Эльза, накинув пальто и схватив бутылку. — А теперь мы можем убираться отсюда!
Долго не раздумывая, Роберта решила прислушаться к совету мисс Стоун и поступить так же, как она. Схватив своё старенькое, потёртое пальтишко болотного цвета и затушив лампу, девушка немедля бросилась к двери вслед за подругой, которая быстро, но совершенно беззвучно поспешила покинуть территорию так ей надоевшего « Вайлетфилд Ралфс»…
— Как же здесь свежо! — восхищённо произнесла Роберта, осматриваясь по сторонам. Тёмная улица не была весьма приветливой, дул пронзающий ветер, а где-то вдали виднелись едва заметные фонари городка Уайби. — Давно же я здесь не была!
— Как-то холодно, — скрипя зубами, протянула Эльза. — Поскорей бы дойти. А я ещё хотела идти к озеру… Глупая затея.
— Ночью там точно делать нечего, — ответила Берта. — Да и вспоминая твои рассказы, становится как-то не по себе…
— Утопленницы не дремлют! — воскликнула Эльза, устрашающе взмахнув руками. — Они придут по твою душу!
— Ну тебя!
Девчонки весело захохотали. За бессмысленной, но радостной болтовней время пролетело незаметно, и вот они уже шли одной из улиц Уайтби. Благодаря тесно расположенным здесь домам, ветра здесь не было вообще, и это было девушкам только на руку.
— Если честно, я никогда не пробовала спиртное, — тихо протянула Куинси, взглянув на подругу. — А ты?
— Парочку раз всего лишь, и очень давно. Да и какая разница! Слушай, я бы с радостью пошла в салон, но нам туда нельзя. Поэтому… Так как до леди нам с тобой далеко, предлагаю зайти за это здание. Насколько я знаю, там есть старая скамейка. Присядем? Там нас никто не найдёт.
— Я на это надеюсь, — произнесла Роберта. — Узнала бы об этом моя матушка… Позорище!
— Она не твоя матушка, — фыркнула Эльза, схватив Роберту за руку. — Пора уже забыть об этом. Пойдём!
Действительно, за старым кирпичным домом стояла небольшая ветхая скамейка, заросшая сорняком. Место не очень привлекательное, но девчонкам было всё равно, ведь они хотели всего лишь подальше спрятаться от посторонних глаз.
— А теперь приступим! — торжественно воскликнула Эльза, ловко откупорив бутылку, будто она это делала каждый день. — Ну что, угощайся!
Берта осторожно взяла бутылку обеими руками и сделала первый глоток. Резко оторвав горлышко емкости от губ, девушка поморщилась и громко кашлянула.
— Какой странный вкус, — протянула она, — и запах…
— Ты распробуй, — с умным видом произнесла Эльза, посматривая на деревянный штакетник, расположенный прямо за скамейкой. — Я не думаю, что Фентоны будут пить плохое дешевое вино, это слишком для них низко.
— Я в этом совсем не сомневаюсь, — ответила Роберта, пытаясь сделать следующий глоток. — П-ф-ф… Наверное, я просто не умею его пить.
— Сейчас научишься! — выхватив бутылку с рук Куинси, воскликнула Стоун. — Ты, как всегда, усложняешь!
Отпив немного вина из бутылки, Эльза, едва поморщив носом, вручила ёмкость обратно Роберте в руки. Несколько минут спустя мисс Куинси почувствовала приятное головокружение: напиток уже не казался кислым и противным, а по всему телу пошло весьма ощутимое тепло. Икнув, девушка взглянула на подругу и весело хмыкнула.
— Ты чего? — поинтересовалась Эльза; в её глазах тоже стал заметен веселый блеск. — Я же говорила, это отличное вино! А ты мне не верила. Мисс Стоун стоит доверять!
— Нет, я была уверена, что ты хочешь меня отравить, — засмеялась девушка, глотнув ещё немного вина из бутылки. — Зачем тебе такая сложность?
— Смешная ты, — протянула Эльза, мельком взглянув вверх: тучи потихоньку начали уходить, обнажая ночное небо, которое было полно ярких, сияющих звёзд. — Что бы я без тебя делала…
— Работала так же, только без меня, — ответила Куинси. — Ты бы просто не задумывалась об этом, потому что не знала бы о моём существовании.