— Роберта, что с тобой… Роберта, ты меня слышишь? — пьяным голосом пробормотала Эльза, отставив стакан в сторону и схватив за руку подругу, голова которой, будто маятник, качалась со стороны в сторону. — Берта…
— Я хочу на улицу… — еле выдавила из себя мисс Куинси. — Я сейчас умру…
— Леди… Если вы собрались домой, мы с радостью вас проведём… — несвязно пролепетал Джейк, который был в доску пьян.
— Нет… Я пойду… На улицу. Я скоро вернусь, — протянула Берта и, едва стоя на ногах, поковыляла к выходу.
— Настоятельно не советую этого делать в такое время суток! — было выдавил из себя Купер, но было слишком поздно…
Лёгкий ветерок подул прямо в лицо Берте, от чего та облегчённо вздохнула. На улице было темно и мрачно, но это совсем не волновало девушку, которая еле стояла на ногах. Вдруг совсем нежданно выглянула луна, разорвав черноту неба и бросив тусклый свет на узкую дорогу. Встряхнув головой, мисс Куинси поковыляла вперёд, час от часу пошатываясь со стороны в сторону. В её глазах всё кружилось со страшной силой, и бедняжка была совсем не в состоянии преодолеть тот жуткий транс, который с неведомой мощью овладел её хрупким тельцем. Сама того не осознавая, девушка свернула с Форест Стрит в первый попавшийся переулок. На тот момент мисс Куинси посетило непреодолимое желание уйти прочь, но под влиянием алкоголя она совсем не могла правильно мыслить, а лишь ковылять в непонятном даже для неё направлении. Никто в здравом уме, а тем более молоденькая особа женского пола, даже бы и не попыталась в одиночку в такое время суток выйти на улицу, а тем более посетить окрестности злополучного «Джинни Милл». Но Берта в это время совсем не думала о последствиях её ночной прогулки, которые могли бы её настигнуть в ближайшем переулке. Единственным желанием девушки было попасть на территорию «Вайлетфилд Ралфс», лечь на кровать, закрыть глаза и проснуться утром, как ни в чём не бывало. Но не тут-то было: внезапно Берта почувствовала сильный толчок в спину, который сбил её с ног и отбросил в сторону прямо на кирпичную стену…
— Эй, красотка, я на сто процентов уверен, чего ты хочешь! — прокуренный голос был мужским и весьма мерзким. — Я думаю ты не откажешь двум джентльменам, не так ли?
И тут в один момент тревожный комок подошёл к горлу мисс Куинси, от чего та мгновенно протрезвела. Теперь она начинала понимать всю суть происходящего: она одна в тёмной подворотне наедине с пьяными мужланами, от которых можно ожидать чего угодно. С ужасом осмотревшись по сторонам, Берта поняла, что совершенно ничего не видит, кроме едва заметных надвигающихся мужских силуэтов…
— Уходите прочь! — было воскликнула девушка, но тут же ощутила нестерпимую боль в области кисти руки: один из мужланов резко схватил её, выкрутил и тут же отпустил, заливаясь диким хохотом. Пользуясь моментом, Роберта бросилась бежать, но тут же была перехвачена другим мужчиной, который схватил девушку своими огромными лапищами и со всей силы прижал к кирпичной стене дома…
— Ну что, Джонни, как ты думаешь, возьмём её? Это, пожалуй, лучше, чем твоя дряхлая жена!
В ответ послышался лишь омерзительный хохот. Берта попыталась вырваться, но тщетно: с огромной грубой силой прижатая к стене, она была совершенно слабой и беспомощной.
— Малышка, можешь не беспокоиться, мы заплатим тебе парочку пенсов за твою работёнку, — похотливо протянул мужчина, схватив бедняжку за плечи, но не тут-то было: Берта внезапно извернулась и больно укусила его за палец. — Ах ты маленькая дрянь! Джонни, помоги мне!
В одно мгновение девушка поняла, что никогда не была в таком безвыходном кошмарном положении, как на данный момент. Громко закричав, она тут же поняла, что не может дальше этого делать, потому что огромная ладонь крепко зажала ей рот. Второй мужчина был намного сильней, чем первый: несчастная мисс Куинси даже не могла пошевелиться.
— Джонни, чего стоишь? Приступай!
В одно мгновение Берта оказалась опять крепко прижата к стене. Гадкие волосатые ручища потянулись к платью девушки. Сиюминутно послышался звук рвущейся ткани, вслед которому донесся ехидный смех Джонни. Повернув бедолагу к себе лицом, нахал одним движением руки разорвал лиф платья, моментально получив плевок прямо в лицо. Реакция амбала не заставила себя долго ждать: в ответ последовала мгновенная пощёчина, от которой у бедняжки ещё больше закрутилась голова.
— Ах ты мерзавка!
— Джонни, полегче! Она нужна нам живой. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя упекли в тюрьму?
— У меня нет желания отсиживаться на нарах, — хриплым голосом протянул Джонни. — Я хочу всего лишь расслабиться. Ну что, Ричи, ты первый?
— Не откажусь, пожалуй, — протянул Ричи, нащупывая в темноте бляшку от ремня, чтобы расстегнуть его. — Джонни, чего ты ждешь, приступай!
Спустя момент Берта уже оказалась лежащей на земле: её и так порванное платье перепачкалось в грязи, а от когда-то прелестного венка из вереска остались лишь ошметки, которые валялись вокруг на сырой почве. Внезапно девушка почувствовала огромную тяжесть: один из амбалов навалился на нее, принявшись задирать юбку платья. Берта сопротивлялась, как могла, но её попытки высвободиться были совершенно бесполезными. До конца не теряя надежды, мисс Куинси издала истошный крик, крик о помощи. Но, к сожалению, никого не было рядом по близости, чтобы хоть как-то помочь несчастной…
В одну секунду Берта зажмурила свои и так заплаканные глаза. Всё, на этом жизнь закончена… Она не сможет с этим дальше жить, никогда! Неужели вот так всё и закончится… Нет, только не это… Открыть глаза девушку заставило не что иное, как звук от удара. Как ни странно, удар пришёлся не по ней, а по голове ублюдка, который так хотел удовлетворить свои похотливые желания. Где-то из ночного мрака внезапно появился третий мужской силуэт. Немного выше среднего роста, он не был огромным на вид, но довольно-таки ловко справлялся с этими двумя, которые совершенно не ждали данного визита. Это был молодой человек, который явно не принадлежал рабочему классу, судя по белоснежному воротничку, который то и дело мелькал в темноте…
— Тебе конец, мелкий ублюдок! — было выпалил Ричи, бросившись на нежданного гостя, но тот ловко увернулся и нанёс удар противнику прямо в кадык; кашляя, тот повалился на землю.
— С ублюдком вы переборщили, сэр, — с сарказмом протянул голос; он оказался довольно мягким и приятным. — Я рождён в законном браке, поэтому прошу взять свои слова обратно.
— Да пошёл ты! — кряхтя от боли, прошипел обидчик, но тут же получил финальный удар в висок, который мгновенно лишил его сознания.
Тем временем Берта, воспользовавшись удачливым моментом, отползла в сторону к стене. Она просто не могла поверить в своё счастье: буквально пару минут назад она была на волоске от ужасного и мерзкого происшествия, которое бы в корне изменило её жизнь. А сейчас она в безопасности… Это просто чудо! И откуда взялся этот таинственный молодой человек?
— Леди, вы в порядке?
И опять этот голос… Приятный и мягкий… Где же она его слышала? Или нет… Наверное, просто показалось. Оторопев, Берта в этот момент резко осознала, как жалко сейчас выглядит. Чувство страха и ужаса резко сменилось на чувство стыда и стеснения. В ответ она не могла вымолвить ни слова. А вдруг он её где-то видел? Тогда точно позора не избежать, её слава как разгульной девицы моментально расползётся по всех окрестностях городка Уайтби! Если узнает мадам Ричардсон, её могут уволить… Ничего лучшего не пришло в голову Куинси, как сорваться с места и броситься бежать. Бежать прочь, и больше никогда не возвращаться в это злополучное место…