— Сегодня невероятная погода! — восхищённо воскликнула Бланш, мечтательно посматривая на своего спутника.
Мисс Фентон с мистером Винслоу медленно шли по гравийной дорожке, окружённой густыми кронами вишнёвых и яблочных деревьев. Почва вокруг них была покрыта густым ковром из цветущих ландышей, которые придавали воздуху просто неповторимый сладкий аромат.
— Я сам себе совру, если это не так, — ответил Фредерик, стараясь смотреть куда-нибудь, только не на мисс Бланш. — Конец мая по-своему прелестен.
— Присядем? — предложила Бланш, бросив взгляд на деревянную скамейку с красиво изогнутой спинкой.
— Не откажусь, пожалуй, — проговорил Винслоу, сразу присев на скамью. Бланш моментально последовала его примеру, присев совсем рядом, что опять-таки смутило молодого человека.
— Фредерик, вы не желаете мне ничего сказать? — слегка надув губки, спросила мисс Фентон, чуть ли не в глаза заглядывая своему спутнику.
— И что же я должен сказать? — спросил молодой человек, совсем не понимая, что имеет в виду девица.
— Я целый час выбирала наряд, чтобы вы обратили на него внимание! — возмущённо выпалила Бланш. — А вы даже слова не сказали!
— Если я ничего не говорю, это не значит, что я не заметил этого, — удивлённо поведя глазами, произнёс Винслоу. — Это платье очень вам идёт.
— Как я могла не догадаться, — махнув ресницами, томно протянула Бланш. — Я уже мечтаю о нашей свадьбе! Моё свадебное платье будет одним из лучших, ведь моя матушка лично знакома с известным модельером Элизабет Спенсер! Именно по её эскизу мне сошьют наряд. Не чудно ли?
— Непременно, — буркнул Фредерик: в его голосе была едва заметна доля безразличия, ведь его совершенно не привлекали глупые женские разговоры о платьях. — Вы будете выглядеть лучше всех.
— Мы будем лучшей парой на всю Англию! — пододвинувшись поближе и взяв Винслоу за руку, пролепетала Бланш. — У нас будет чудесный дом в Лондоне с прислугой, а я нарожаю вам целую кучу детишек! Нам будут завидовать все богатые семьи в округе!
— Вы измеряете успех количеством детей? — вопросительно приподняв левую бровь и слегка ухмыльнувшись, сухо поинтересовался молодой человек. — Что у вас за образование, Бланш?
— Я училась три года в пансионе для девочек в Винчестере, — важно протянула девушка. — Я умею писать, считать и знаю немножко французский. Этого ли не достаточно для такой девушки, как я?
— Даже более чем достаточно, — едва сдержав насмешливую улыбку, произнёс Винслоу.
Мисс Фентон была привлекательна и хороша собой, но те вещи, которые каждый раз он от неё слышал, давали повод призадуматься: почему именно её выбрали ему в жёны? Ведь эта леди не достаточно образована, чтобы вести полноценную беседу, и даже в некоторой степени глупа и напыщенна. Только из-за того, что её мать когда-то были с его отцом друзьями? Да нет, что за глупые мысли… Он обязан сдержать обещание и взять в жёны эту леди и никак иначе, ведь затмить свою репутацию в глазах отца непозволительно и слишком низко для человека с высоким статусом…
— У меня для вас сюрприз, — тоненьким голоском произнесла Бланш. — Закройте глаза.
— Зачем это? — обескураженно спросил Фредерик, но не успел опомниться, как изящная ручка в кружевной перчатке закрыла ему вид на всё вокруг происходящее.
— Расслабтесь, — томно протянула девушка, незаметно перебравшись молодому человеку на колени.
— Но… вы сидите на мне, — с лёгким возмущением произнес Фредерик, аккуратно взявшись пальцами ладоней за плечи мисс Фентон. — Что вы делаете?
— Я делаю то, что должна делать влюблённая женщина, — сказала Бланш и тут же впилась поцелуем в губы обескураженного господина Винслоу. Удовольствие мисс Фентон длилось не более пары секунд, так как реакция молодого человека на поведение девицы совсем не оправдала её ожиданий. Рассчитывая на свою притягательную красоту и привлекательность, она была более чем уверена, что никто не может перед нею устоять, тем более её потенциальный муж. Но не тут-то было: сам того не ожидая, Фредерик, слегка не рассчитав сил, стащил девушку с себя, слегка при этом оттолкнув. Пошатнувшись на месте, Бланш яростно уставилась на господина Винслоу, который совершенно без нежных чувств уставился на неё. Чувство самолюбия мисс Фентон было задето в корне, поэтому девица готова была взорваться от злости и негодования прямо здесь и прямо сейчас.
— Бланш, я так не могу, — косясь на Бланш, нервно протянул Фредерик.
— Господин Винслоу! Я начинаю разочаровываться в вас! — злобно воскликнула девушка, нервно поправляя подол платья. — Как… Как вы посмели? У меня просто нет слов, я разбита!
— Я воспитывался не в таких манерах, — уже без эмоций произнёс Винслоу. — Обмениваться с леди страстными поцелуями до свадьбы я считаю неприемлемым. Тем более, здесь, в саду, где нас могут увидеть.
— Ну вы и зануда! — фыркнула мисс Фентон. — Я, пожалуй, уйду! А вы подумайте над своим поведением!
— Кому ещё следует подумать над своим поведением, так это вам, — закатив глаза, выдавил Фредерик, но Бланш его не услышала: резко повернувшись и сложив руки перед собой, она быстрым шагом устремилась прочь, раздавленная и по-своему униженная, ведь совершенно никто до этого момента не посмел себя вести с ней так, как повёл этот богатенький сын герцога Винслоу с Ливерпуля, её жених и будущий муж…