— Да, кольцо, сэр, — протянула Роберта, стараясь не опускать глаз. — Я хочу, чтобы вы оценили его.
— Ну что ж, давайте сюда ваше кольцо.
Не мешкая, девушка мигом засунула руку в передник и вытащила кольцо, которое до этого момента она успела снять с цепочки и запрятать в иное место.
— Вот, — промолвила девушка, протягивая драгоценность. — Возьмите.
Ювелир, отложив серьгу в сторону, мигом принялся рассматривать кольцо. Вскоре его безразличное лицо приобрело удивлённый вид, нахмурившись, мужчина бросил настороженный взгляд на девушку.
— Вы не выглядите так, будто вы владелица этого украшения, — серьёзным голосом проворчал он. — Откуда оно у вас?
Ну всё, это конец! Роберта почувствовала, будто электрический разряд прошёл сквозь её тело, заставив сердце бешено стучать. Если она не возьмет себя в руки, ей несдобровать!
— Это последнее, что осталось от моей покойной тётушки, — грустно пролепетала Роберта, опустив глаза. — У меня совсем не осталось сбережений, мне некуда идти! Это последнее, что у меня осталось, мистер! Если вы мне не поможете, я умру от голода…
— Бедное моё дитя, — с сочувствием промолвил мужчина. — Мне вас очень жаль. Могу только сказать, это кольцо дорогое. И я заплачу тебе половину его стоимости.
— Но… — было пробормотала Роберта, но во время остановилась: ей хватило того, что ювелир уже повёлся на её спонтанно придуманную ложь. — Я буду радоваться каждому пенни!
— Я и не сомневаюсь, — хитро усмехаясь, протянул ювелир, роясь в деревянном ящичке. — Вот, ваши тридцать фунтов. И чтобы не расставаться с дорогими вашей душе вещами, вам следует устроиться на работу. Прислушайтесь к моему совету, он пойдёт вам только на пользу.
— Спасибо, сэр, — счастливо улыбаясь, протараторила девушка. — До свидания!
— Всего доброго, — ответил мужчина, опять принявшись за своё дело, тем временем как Роберта, хлопнув дверью, выскочила из помещения и помчалась прочь. Миновав пару жилых кварталов, Куинси свернула в узкий переулок, на котором располагался целый ряд недешёвых магазинов и модных салонов. Не мешкая, Роберта ступила на порог одного из салонов под названием «Бетти Брайкли», на витринах которого виднелись манекены с красивыми женскими нарядами. Просто не верится… Ах да, нужно придумать новую историю, чтобы не выглядеть слишком уж подозрительно.
Берта, вдохнув воздух во всю грудь и тут же выдохнув его, толкнула красивую стеклянную дверь. На всё помещение раздался звоночек, на который мигом отреагировала стройная пожилая женщина, мгновенно показавшаяся из-за кучи манекенов и шкафчиков с одеждой. Увидев запиханную девушку, она вопросительно взглянула на неё, приподняв левую бровь.
— Добрый день, я хотела бы… — было пробормотала Роберта, но тут же была перебита.
— Я надеюсь, вы не очередная воровка, которая забрела сюда в поисках нужных ей вещиц, — строго отрезала женщина. — Знайте, я не терплю воровок и бродяг, после прошлого визита у меня пропала сумочка, и это меня очень расстроило. И знай, если что, я буду вынуждена вызвать полицию…
— О нет, что вы! — моментально возразила Роберта. — Я всего лишь зашла в поисках платья для моей госпожи!
— И где же ваша госпожа? — ухмыльнувшись, спросила женщина. — Вы не ходите вокруг да около. Чтобы знать какое платье ей подойдёт, мне нужно снять мерки.
— Не беспокойтесь по этому поводу! Моя госпожа в точности такая, как и я. Вот поэтому она мне и поручает эти задания! Госпожа не слишком любит ходить по магазинам, её это утомляет. Поэтому у неё есть я, личная горничная!
— Хм, ну ладно, — покачав головой, протянула женщина. — Госпожа знает, что ей нужно?
— Эм-м-м… Что-то в тёмных тонах. Но не чёрное! И не коричневое… У неё завтра приём, она должна выглядеть безупречно!
— Я вас поняла, — пробубнила продавец. — Следуйте за мной.
Пройдя несколько шагов вглубь магазина, женщина указала на манекен, на котором было надето тёмно-зелёное бархатное платье с огромными колокообразными рукавами и глубоким декольте. Наряд ни капельки не впечатлил девушку, скорее даже смутил, ведь он действительно выглядел вызывающе.
— Нет, — поморщив нос, пробормотала мисс Куинси. — Это слишком… Слишком бросается в глаза.
— Между прочим, такой фасон сейчас в моде, — фыркнула продавец. — Как хотите.
Мечтательно окинув взглядом изобилие платьев, сумочек и прочих женских аксессуаров, девушка печально вздохнула. Всё такое прелестное! Нарядное, красивое, именно то, что подходит для настоящих леди! Но она хотела нечто особенное. Именно то, что сразу бросится ей в глаза, пленяя своей необычайностью и неповторимостью… И вот глаза Роберты восторженно блеснули. В самом дальнем углу салона она наконец-то увидела то, что моментально запало ей в душу…