— Какая невероятная красота! — дрожащим голосом пролепетала Эльза.
Перед девушкой в шикарном чарующем наряде стояла Роберта Куинси. Её было просто невозможно узнать: платье было будто на неё шито и сидело просто идеально. Нельзя было сказать, что Эльза Стоун видела перед собой горничную, нет. Перед ней во всей своей красе и величии стояла настоящая леди в невероятно изысканном наряде, подчеркивающем её тонкий стан. Собрав всю свою фантазию и умения вместе, Эльза смастерила Берте аккуратную и красивую причёску: волосы были завиты и собраны вверх шпильками, освобождая пару-тройку локонов, которые непринуждённо спадали девушке на плечи. Не обошлось и без новой обуви: на Роберте были туфли на небольшом каблучке, обшиты атласной тканью ультрамаринового цвета, которые приобрела Эльза по её же просьбе, чтобы не привлекать лишнего внимания и подозрительных взглядов.
Роберта на первый взгляд пыталась соответствовать своему наряду: она стояла, выпрямив спину, и лицо её было спокойным и невозмутимым. Но лишь только она чувствовала, как непреодолимое чувство страха охватило её с головы до пят. А что будет, когда она войдёт внутрь особняка четы Фентон? От этой назойливой мысли девушка попыталась отмахнуться, но она возвращалась всё снова и снова. Может, стоит опомниться и бросить эту глупую затею? Но Берта понимала, что отступать уже поздно: она слишком далеко зашла, а бросать начатое на середине пути было не в стиле Роберты Куинси.
— Если меня разоблачат, этот будет конец, — нервно протараторила Роберта. — И зачем я всё это затеяла…
— Это ты сама должна знать, — ответила Эльза, не отрывая глаз от шикарного платья. — Что не говори, но выглядишь ты просто потрясающе! Наверно, ты всю жизнь мечтала облачиться в нечто подобное, не так ли?
— Может быть…
— А может быть, ты встретишь себе какого-нибудь кавалера, — игриво улыбнувшись, изрекла мисс Стоун.
— Перестань нести чепуху! — недовольно выпалила Берта, сложив руки перед собой.
Фредерик… Это имя моментально взялось откуда-то из-под сознания, помутив трезвый разум. Возможно, она увидит его! Если, конечно, узнает, ведь все будут в костюмах и масках. Эх, как жаль… Ну и не надо! Опять этот вздор! Дурацкое имя… Нужно выбросить эти нелепые мысли из головы! Она побывает на балу, что может быть лучше?
— Это твой шанс, — хитро протянула Эльза. — Разве б ты не хотела…
— Нет, не хотела! В первую очередь меня интересует бал и празднество! — отрезала мисс Куинси. — Возможно, я всю жизнь мечтала просто побывать на подобном мероприятии. А ты сразу за кавалеров… Эльза, что у тебя в голове?
— То, что и у тебя, — обиженно буркнула девушка, вытащив с полки шкафчика что-то небольшое в синих оборках. — Вот, держи. Для тебя смастерила. Это ведь необходимый атрибут, не так ли?
— Несомненно! — воскликнула Роберта, примеряя маску. — Какая забавная… Главное, что половины лица не видно!
— Я ведь позаботилась о том, чтобы тебя никто не узнал. Ну что, вперёд?
— Я боюсь…
— На улице темно, нас никто не увидит. Не бойся, назад пути нет.
Берта ничего не ответила, лишь тяжело вздохнула, приподняв длинный шлейф платья и поковыляв к выходу. Сегодня ей предстояла особенная ночь: она побывает на балу, в окружении леди и джентльменов, в непривычной для себя обстановке. Она почувствует себя леди из высшего общества! Берте было совсем неизвестно, во что может обратиться её затея. Она лишь слепо верила, что всё будет хорошо и её не разоблачат…
— Ваше вымышленное имя?
Во дворе особняка четы Фентон толпилось как никогда много народу. Но эта толпа зрительно отличалась от той, которую можно узреть на улице среди белого дня. На пороге усадьбы во всей своей красе гордо стоял дворецкий семейства Фентон: высокий мужчина во фраке, с маленькими усиками и чёрными, как смоль, уложенными назад волосами. В руках он держал большой лист бумаги, и лицо его было как никогда сосредоточенным и серьёзным: ему было поручено сверять вымышленные имена гостей с настоящими, теми, что были указаны в приглашениях. Перед дворецким то и дело возникали мужчины и женщины в ярких и необычных образах, радуя глаз изобилием украшений и аксессуаров.