— Леди Гринбёрд, — важно произнесла женщина в пышном платье травяного цвета с огромной шляпой на голове, украшенной чучелами маленьких зелёных попугайчиков.
На одно мгновение дворецкий бросил взгляд на список с именами, напряжённо прищурив глаза.
— Добро пожаловать, леди Гринбёрд!
Величаво кивнув головой, женщина спустя мгновение скрылась внутри особняка. Плавно прикрыв за ней дверь и бросив взгляд на ряды дорогих авто, дворецкий устало вздохнул. Наконец-то приплыв гостей немного приутих, и мужчина мог хоть немного перевести дух. На улице уже было темно и прохладно, но дворецкий не имел возможности зайти вовнутрь дома: ему нужно было исполнять свои обязанности и принять всех до последнего гостя. Осмотревшись по сторонам, мужчина на секунду прижался всем телом к каменной стене, но вдруг его минутный покой нарушило нечто, что заставило его судорожно вскочить и оглядеться по сторонам…
— А-а-а-а!!! Ай! Помогите!
Дворецкий понимал, что крик исходит из-за пределов двора, совсем близко от прибывших автомобилей. Именно там пролегает песчаная дорога, которая ведет сразу к комплексу «Вайлетфилд ралфс».
— Прошу!!! Кто-нибудь!!! Как больно!
— Вот нечистая сила! — напряжённо буркнул дворецкий, направившись за ограду прямо к автомобилям, откуда доносился голос. — Вот только этого не хватало!
Тем временем, когда Эльза довольно умело имитировала травму левой лодыжки, у Роберты Куинси появился единственный шанс. Шанс, которым она была обязана воспользоваться, шанс, на обдумывания которого было совсем мало времени. Двери в особняк были открыты, а вокруг никого не было, не считая дворецкого, который скрылся за автомобилями в попытках помочь «несчастной» девушке… Идеальный момент, чтобы действовать! Ещё раз на всякий случай осмотревшись по сторонам, Роберта схватила длинный подол платья и что есть духу помчалась к входу. Дрожащей рукой толкнув двери, она вошла внутрь особняка. В одну секунду девушка будто остолбенела: панический страх охватил её с головы до пят…
Как же здесь красиво! Огромные позолоченные люстры освещали просторный коридор в пастельных тонах, украшенный картинами неизвестных ей художников; белоснежный мраморный пол просто сиял от чистоты, а в каждом углу на округлых, покрытых лаком дубовых столиках красовались фарфоровые статуэтки животных и людей… Всё идеально и без излишеств! Но… Что она здесь делает? Берта и сама не знала. Её волнениям не было предела: сердце бешено колотилось, а внутрь будто вселился десяток кошек, которые драли всё когтями в попытках выбраться наружу… Она не помнила, когда так волновалась в последний раз. В тот день, когда она стояла со злосчастным письмом в руках перед своей приёмной матушкой, она ощущала совсем иные чувства. Тогда ей было наплевать… Но явно не в этот раз. Пришло твоё время, Роберта! И ты должна пройти всё до конца, если уж затеяла это. Тебе уже нечего терять! Да и, в конце концов, все будут в масках. Если даже там и будет Фредерик с леди Бланш, ты просто его не узнаешь. Это ведь замечательно, не так ли?
С этими мыслями Роберта, ловким движением поправив маску на голове, двинулась к большой витражной двери, что находилась в конце коридора. Именно из-за этой двери доносился шум, громкие разговоры и заводная музыка, поэтому ошибиться было просто невозможно…
— Оу, добро пожаловать, леди…
— Найтфлауер, — взболтнула Роберта то, что первое посетило её и так встревоженный разум.
Найтфлауер… Глупее и банальнее придумать ничего не могла! Ну и пусть. Все надежды на то, что представляться больше не понадобится… Пресвятые угодники! А что, если лакей сейчас пойдёт к дворецкому, возьмёт у него лист со списком гостей и начнёт искать её дурацкое имя, которого нет и в помине? Да ну, чепуха, словно ему больше нечем заняться! Вот уж эта паранойя!
Пройдя немножко вперёд, Берта осмотрелась, и… тут же застыла, прищурив глаза от яркого света. Она не до конца понимала, что с ней происходит: сияющий огромный зал, чарующая музыка, гордые леди и благородные джентльмены, облачённые в невероятные наряды, которых никогда не встретишь на улице просто так… Вот она какая, сказочная атмосфера! Атмосфера роскоши и богатства, которые никогда ей не принадлежали. Чувство одиночества вперемешку с завистью внезапно пронзило её душу, заставив внутри всё сжаться в комок. Какие прекрасные леди! К сожалению, она никогда не будет одной из них! Но, внимательно присмотревшись к одной компании молоденьких девушек, что весело общались между собой, Берта поняла, что что-то непосредственно вызывает отвращение в этих особах. Сколько чопорности, самовлюблённости и самодовольства! Напыщенные куклы. Интересно, кем бы они были без всей этой роскоши и богатств? Ветроплясами и пустышками, не более! Ну почему этот жестокий мир так несправедлив?