С этими не очень радостными мыслями Роберта, плавно лавируя между веселящимися девушками в причудливых платьях, устремилась в самый край зала, где располагался ряд из высоких, обитых бархатом стульев на тот случай, если господа устанут веселиться и им захочется присесть. В данный момент все стулья были свободны, что и привлекло Роберту. С каждой минутой она чувствовала себя всё более и более не в своей тарелке, поэтому девушка стремилась поскорей уединиться. Какая глупая затея! Вы только посмотрите на эту даму в пышном платье мягко-кремового цвета, обшитом блестящим бисером! Это платье она надевает первый и последний раз… Как глупо! На эти деньги можно было бы накормить десяток голодных ртов! А то и больше… Всё-таки ведь она её не лучше! Выбросила столько денег на ветер… И ради чего? Ради того, чтобы сэр Винслоу обратил на неё внимание? Она даже не представляет, как он выглядит! Вот, весело хохоча, мимо пронесся молодой человек в костюме арлекина. А вот из-за угла важно выплыл мужчина, вырядившийся как настоящий граф Дракула. Неужели Фредерик может облачиться в такую глупую одежду? Нет. Какая несусветица! Дурочка, сумасшедшая! Чем она вообще думала, когда покупала это платье? Фредерику глубоко наплевать, как она выглядит. У него есть Бланш Фентон, и как бы прискорбно не звучало, она само превосходство!
Ненавижу… Роберта, нахмурив брови, шмыгнула носом, издав неприятный звук. Как же хорошо, что её лица не видно под маской! Теперь она чувствует себя как никогда одинокой. Приподняв голову, Берта обнаружила лакея, который несся с серебряным подносом с бокалами шампанского.
— Мистер, можно мне бокал? — буркнула Куинси, устремив печальный взгляд на поднос с напитком.
Лакей отреагировал мгновенно, и вот спустя минуту девушка уже сидела с бокалом у руках, уныло рассматривая гостей и час от часу маленькими глотками попивая игристый напиток…
— Ахахах, вы только посмотрите! Какой смешной наряд… И кто же это может быть?
— А у вас, леди Земляная Кошка, не менее забавное название.
Недалеко от входа в зал возле прекрасного белоснежного рояля наблюдалось скопление молодых людей: большинство из них составляли особи женского пола, и они более чем знали друг друга. Шанталь Блэр была облачена в длинное платье орехового оттенка, воротник которого был украшен норковым мехом так же, как и манжеты длинных рукавов. На голове у девушки красовалась небольшая шляпка с приделанными к ней пушистыми коричневыми ушками, а лицо было скрыто за маской, довольно скромной и без излишеств. Рядом возле неё стояла совсем незнакомая изящная девушка в алом наряде, которая то и дело переговаривалась с Шанталь, которая явно кого-то ожидала, то и дело осматриваясь по сторонам…
— При этом я не выгляжу, как цирковая лошадь, — с сарказмом протянула мисс Блэр и тут же лучезарно улыбнулась. — Оу, миссис Фентон! Я так рада вас видеть…
— Я вас тоже, милочка, — мило ответила женщина, остановившись и распустив огромный веер из страусиных перьев. — Как вы меня узнали, я ведь в маске!
— Вас невозможно не узнать! И тем более, вы хозяйка этого дома. Миссис Фентон должна оставаться миссис Фентон!
— Эх, я так надеялась, что меня никто не узнает, — грустно произнесла женщина. — Я так устала за сегодня, а праздник только начинается! Тем более, через час приедет моя сестра Мэриголд. Она будет в восторге!
— Непременно, миссис Фентон, — угодливо улыбнулась мисс Блер. — А не изволите ответить, когда к нам пожалует мисс Бланш Фентон? Мы не виделись всего лишь пару дней, а я так соскучилась, словно не видела её вечность!
— Оу, милочка, она обещала быть с минуты на минуту. Я думаю, что вы без ума будете от её нового наряда, он просто волшебный! Моя милая принцесса будет в центре внимания!
— А сэр Винслоу?.. — осторожно поинтересовалась Шанталь. — Они ведь придут вместе?
— Непременно! — на секунду задумавшись, протараторила женщина. — По-иному никак не может быть! Только я понятия не имею, в каком образе пожалует Фредерик… По секрету говоря, он слишком странно отреагировал на новость о маскараде.