— От… Да неважно, — буркнула девушка.
— Пожалуй, забудем об этом, — стараясь перевести тему разговора, проговорил Фредерик. — По крайней мере, сейчас я чувствую себя кошкой, которая наконец-то выбралась из ледяной воды. Кстати, а почему Найтфлауер?
Чего, а такого вопроса мисс Куинси явно не ожидала. Она совершенно не знала, что ответить, поэтому промолчала, потупив взгляд куда-то вниз.
— Ночной цветок… — воодушевленно протянул Винслоу. — Вы, наверное, очень любите цветы? Слышали о таком растении, как драконий кактус? Он колючий и ничем непримечательный, но есть в нём одна особенность: один раз в год он дарит окружающему миру цветок удивительной красоты, и происходит это именно ночью. О нём даже есть легенды, настоль он необычен и непредсказуем. Говорят, если кому-то посчастливится увидеть его цвет, то тот будет счастлив на всю жизнь. Как вы думаете, это правда?
Откуда он об этом знает? Берта молчала, еле сдерживая счастливую улыбку. Какая прекрасная, чарующая ночь! Эта ночь для неё останется навсегда особенной, и наверняка единственной, как тот цвет драконьего кактуса.
— Не будьте кактусом, мисс Найтфлауер, — Фредерик озорно улыбнулся, перебив мысли мисс Куинси. — Скажите уже что-нибудь!
— Я знаю только то, что цветы чем-то очень схожи с людьми, — мечтательно протянула Роберта, всматриваясь куда-то за горизонт. Ей было невероятно легко на душе, и мысли, что эта ночь скоро закончится, нагоняли на неё непреодолимую тоску. Неужели она больше с ним не увидится? Настанет утро, она превратится в обыкновенную горничную. А он вскоре забудет об этой встрече, этом разговоре, будто о чём-то быстротечном, кратковременном и незначимом. А ещё через время он простит Бланш, и они поженятся. От этой мысли лицо девушки налилось багрянцем, а на глазах едва проступили слёзы. Как же хорошо, что он за маской этого не видит!
— Это вы точно подметили, — ответил Фредерик, немного пододвинувшись к Роберте. — Есть же такие, приятно пахнущие, а на самом деле в их лепестках затаился чуть ли не самый настоящий яд.
Девушка обернулась: молодой человек был совсем рядом, она чувствовала его тепло, его приятный запах. От комбинации этих ощущений внутри опять что-то кольнуло и приятным теплом разлилось по всему телу. Фредерик, который до этого момента смотрел куда-то вдаль, резко повернулся, бросив взгляд на девушку, от которого ту моментально пробрала дрожь непонятного происхождения. Что он опять задумал? Молодой человек смотрел, не отрываясь, и Берте казалось, что вот-вот — и она утонет в этих прекрасных глазах.
— Какая же вы забавная в этом плаще! — не выдержав, расхохотался Винслоу, едва не упав с выступа, на котором сидел. — Возможно, я бы испугался, увидев вас в нём в тёмной подворотне!
Вот подлец! Роберта совсем не ожидала от него такого поведения. Очень смешно!
— Я же не огорчил вас? — улыбнувшись, спросил Фред. — Согласитесь, ведь нужно как-то разрядить атмосферу, слишком уж она гнетущая, не так ли?
Ещё раз взглянув на молодого человека, Куинси улыбнулась. Вскоре улыбка перешла в заливистый смех: Берта смеялась, как сумасшедшая, не в силах справиться со своими странными, так внезапно нахлынувшими эмоциями. Фредерик, смерив девушку взглядом, лишь устало улыбнулся.
— Время близится к рассвету, — еле слышно протянул Винслоу. — Мне… Мне нужно уходить.
К этим словам Берта готовилась чуть ли не полночи, и, наконец-то услышав их, девушка грустно поникла головой: сказке пришёл конец, и вот опять настала пора вернуться в суровую реальность.
— Вы из здешних краёв? — напоследок поинтересовался молодой человек; почему он это спросил, Берта даже предположить не могла.
— Приходите сюда завтра, — отрывисто произнес Фредерик, даже не дав девушке ответить. — На закате. Возможно, вы меня больше не увидите, но у меня есть кое-что для вас. Думаю, это вас заинтересует… А может, и нет. Вам решать. Прощайте.
С этими словами мистер Винслоу, схватив в охапку весь свой праздничный атрибут, быстрым шагом зашагал прочь в сторону усадьбы Фентон. Как жаль, что всё закончилось. Берта стояла, грустная и в то же время счастливая: её маленькая мечта сбылась, и теперь она, словно маленький огонек, будет греть ей душу до того момента, пока всё не разрушится и не рассеется во времени и обстоятельствах, которые совершенно не предсказуемы и от которых можно ждать чего угодно.