— Даже и не думай, — зло выпучив глаза, шепнула Шанталь подруге. — Подумай о Юджине!
— Кто, а вот он от меня не убежит, да и я с нетерпением жду его приезда...
— Вот! И ты его будущая жена. Бланш, одумайся.
— Вот именно, будущая. Да и к чему эти разговоры сейчас, в этот момент? Никто ничего не узнает, Шанталь, будь уверена. Я не собираюсь отказывать себе в удовольствиях ради какого-то господина Винслоу, которого я даже не видела!
— Ты ведешь себя, словно маленькая девочка, — недовольно отрезала Шанталь. — Но я бы на твоём месте...
— Что? Что ты на моём месте? Делала бы так же! Милая моя подруга, я не узнаю тебя!
— Я просто пытаюсь избежать скандала, который рано или поздно нагрянет, будто гром среди ясного неба!
— Дорогие девушки! Я предлагаю прервать ваш бессмысленный диалог и приняться к делу! — едва улыбнувшись, возгласил мистер Беннет, протягивая приспособление для курения мисс Фентон. — Прошу.
— Благодарю, мистер Беннет, — мило произнесла девушка и взяла в руки трубку. Вдохнув дым, она немного поморщилась, но спустя пару минут томно прикрыла глаза от удовольствия.
— Жоффруа, вы просто невероятный...
— Это не я, — улыбнулся молодой человек. — мисс Блер?
— Нет, — фыркнула девушка. — Я предпочитаю вино.
— Желание леди есть закон, — протянул Жоффри, наливая напиток в хрустальный стакан. Тем временем Стэнли, взяв колоду карт в руки и перетасовав их, принялся раздавать.
— Играем на желания, поэтому кто первый вылетит, тот их и выполняет.
Эта партия игры в покер затянулась на более длительное время, чем предыдущая, так как игроки под действием алкоголя и чудного снадобья в трубке не могли полностью сконцентрироваться на том, какие у них выпали комбинации. Со стороны это выглядело довольно забавно, так как каждый из ребят мог по две, а то и по три минуты просто бессмысленно таращиться в свои карты, едва соображая, что к чему и как надо поступить в этой ситуации.
— Я пас, — протянул Беннет, отбросив свои карты в сторону. — Не карты, а сплошное дерьмо!
— Не ругайтесь при дамах, — пролепетал Жоффруа. — Шанталь?
— Поступлю так же, как и Стэнли: у меня немного фишек, не хочу проиграть.
— Четыреста, — важно ухмыльнувшись, произнёс Жоффри и выдвинул перед собой приличную кучку фишек. — Мисс Бланш?
— Пятьсот! — воскликнула Бланш. — Что скажете, м?
— Но у вас всего лишь триста, — улыбнулся парень, взглянув на остальных игроков, которые на мгновение захихикали, но тут же притихли.
— Тогда я ставлю всё! — надув губки, отрезала мисс Фентон. — Давайте открывайте, покажите, что у вас.
— Фулл хауз, — сделав сожалеющее выражение лица, произнёс Жоффри.
— Ну нет... — закатив глаза, пролепетала Бланш. — Могли бы и поддаться леди...
— Игра есть игра, всё по правилам, как договаривались. Пойдёмте со мной, милая, настало время исполнения желаний...
— Бланш, не давай места шалостям, — пробормотала мисс Блер, к тому времени уже еле поворачивая языком, но её никто не услышал. — Помни о...
— Вам так и не терпится поскорее выдать её замуж, — протянул Стэнли. — Вы ведь потеряете лучшую подругу!
— Может вы и правы, но я просто переживаю, ведь чета Фентон доверяет мне, и если что-то произойдёт, я мгновенно потеряю их доверие! Они сделают во всём виноватой меня, ведь это я сбиваю их дочь с пути истинного!
— Я бы сказал, наоборот, — улыбнулся парень, резко подорвавшись с соседнего дивана и подсев поближе к девушке. — У вас просто паранойя.
— Но ведь они посчитают, что это я допустила ошибку, не проследив за Бланш...
— Я вам говорил, вы ей не нянька, — буркнул Стэнли, нежно прикоснувшись рукой к плечу Шанталь, чего она явно не ожидала. - Тем более, назад дороги нет. Она сама согласилась вступить в наше тайное общество, и должна блюсти заранее установленные правила. То, что здесь происходит, никак не соответствует правилам поведения в высшем обществе, поэтому... Поэтому просто молчите, мисс Блер, и наслаждайтесь моментом.
— Стэнли... Что вы себе позволяете?
— Абсолютно ничего, просто пытаюсь в очередной раз донести вам то, что вы никак не можете понять, — протянул парень, нежно поглаживая плечо изумлённой девицы. — Если молодая мадемуазель не может справиться с собой сейчас, то вряд ли она будет себя контролировать в будущем, даже при муже. Как-никак, позор обеспечен, разве что господин Винслоу увезёт её с собой в Ливерпуль и закроет под тремя замками, только я сомневаюсь, что это возможно. Пусть делает, что хочет... Я даже могу предполагать, что она попросту недостойна такого человека, как этот мистер Винслоу...
— Мистер Беннет! Нельзя такое говорить! — отрезала Шанталь, отмахнувшись от назойливого ухажера. — Кстати, а где она исчезла? Их слишком долго нет... Вы меня отвлёкли!
— Опять одно и то же, — недовольно прорычал Стэнли. — Эй, постойте, вы куда?!
— Искать Бланш, пока она не натворила чего-нибудь лишнего!
— Вам даже не придётся далеко идти, — пробормотал парень, провожая прищуренным взглядом девушку, которая шаткой походкой поковыляла к выходу...
Действительно, Беннет был совершенно прав: за полупрозрачной дверью прямо на ступеньках, которые вели вверх к выходу, леди Блер увидела именно то зрелище, которое бы не желала видеть ни при каких обстоятельствах. В полумраке, прямо под кирпичной холодной стеной, которую украшал единственный едва заметный источник света, а именно небольшая настенная лампа, хихикая и что-то тихо бормоча, развлекалась знакомая парочка: Бланш, прижатая к стене, томно вздыхая и тяжело дыша, запустила свои пальцы в густые кудри Жоффруа, который в тот же самый момент покрывал её шею страстными поцелуями, ухватившись обеими руками за тонкую талию мисс Фентон...
— Бланш!!!
Моментально отреагировав на присутствие постороннего человека, парень резко дернулся и, бросив то занятие, которое так его увлекло, оступился, едва не упав со ступенек. Бланш, будто окаменев, так и осталась стоять у стены, не издавая ни единого звука и даже не пытаясь посмотреть в сторону разъяренной подруги...
— Мы идём домой, — прошипела Шанталь, с явной злостью посматривая то на Жоффри, который пытался быстро скрыться обратно в салон, то на мисс Фентон, которая продолжала стоять под стенкой, как мумия. — Быстро!!!
— Но я должна отыграться! — наконец-то пьяным голосом выпалила Бланш; язык её заплетался, и выглядело это довольно забавно.
— Никаких игр, Бланш! Мы немедленно покинем это место!
Мисс Фентон продолжала бормотать несуразные предложения и в упор не хотела сдвигаться с места, медленно сползая по стене вниз, едва не падая навзничь, но Шанталь это не остановило. Подоспев к приятельнице, ухватив её за руку и сделав резкий рывок, тем самым вынуждая девушку обратно подняться на ноги, Блер силком потянула её к выходу. Сделать это не составило особых усилий, так как мисс Фентон была настолько пьяна, что просто не нашла в себе силы сопротивляться. Вытянув её на улицу, Шанталь тяжело вздохнула и, взяв свою спутницу под руку, до сих пор ещё шатким, но быстрым шагом направилась прочь, ругая по пути Бланш, которой ещё предстояло бесшумно и без свидетелей попасть домой и лечь спать, а наутро проснуться, как ни в чем не бывало...