— Ваша дочь ждёт ребенка, — спокойным тоном протянул доктор. — Срок совсем маленький, поэтому её нужно беречь. Так что примите мои поздравления.
— Что? — едва слышно пролепетала миссис Фентон, не веря своим ушам.
— Что?! — уже громче воскликнул Кларк: новость его весьма шокировала.
— Да, и ей нужен сейчас покой, — хитро улыбнувшись, произнёс доктор. — Ещё раз примите мои поздравления. До свидания!
— Всего доброго, — выдавил Кларк, еле сдерживая себя. Миссис Фентон смотрела на него с явным недоумением: она не могла ума приложить, как реагировать на эту новость.
Едва ли доктор скрылся за поворотом, мужчина схватил небольшой фарфоровый кувшин и с треском швырнул его об пол.
— Вот подлец!!! — со всей силы рявкнул мистер Фентон, разъярённо выпучив глаза. — Как он посмел тронуть мою дочь до свадьбы?! Разве он не знал, что от этого бывают дети?!
— Кларк, возьми себя в руки! — строго приказала миссис Фентон, сиюминутно собравшись с мыслями. — Это даже к лучшему! Теперь у нас есть гарантии, что брак будет в обязательном порядке!
— Когда свадьба? — выпустив пар, спросил Кларк. — В августе?
— В конце сентября, дорогой.
— Я хочу, чтобы её перенесли на август.
— Но…
— Это не обсуждается! — озлобленно рявкнул Кларк. — Мне ещё предстоит поговорить с этим молодым человеком по душам…
— Не смей трогать Фредерика, — прошипела жена, сложив руки перед собой. — Ты желаешь испортить с ним отношения? Да что ты творишь, дорогой, очнись!
— Знаешь, дорогая, как бы оно ни было, но то, что касается чести нашей с тобой дочери…
— Кларк! Бланш уже взрослая девочка, она сама разберётся со своей жизнью! Тем более, она без пяти минут жена! Ты что, не рад будешь своему внуку? Да и Фредерик… Ему не обязательно об этом сейчас знать. Бланш сама решит, когда ему сказать эту радостную новость. Может, она захочет преподнести ему сюрприз сразу после свадьбы? Ты испортишь всю романтику, Кларк!
— Что ж, я сдаюсь! — приподняв обе руки, с сарказмом протянул мистер Фентон. — Решайте, что хотите! Только я желаю одного, чтобы моя дочь была счастлива. И точка!
— Непременно, дорогой, непременно, — улыбнувшись, ответила миссис Фентон. — Что ж… Я пожалуй, проверю, как она.
— Хорошо, я спущусь в гостиную, — буркнул Кларк, поправляя манжеты на рукавах. — До встречи за ужином.
— Конечно, дорогой. До встречи!
Кларк лишь кивнул головой и уже спустя минуту скрылся с виду. Миссис Фентон взялась за ручку двери и медленно потянула за неё. От резкого дневного света женщина прищурилась, но тут же открыла глаза, округлив их от удивления. То, что она узрела, выбило её из колеи: на широкой мягкой кровати, опираясь о богато вышитые подушки, сидела растрёпанная Бланш. Щёки её горели, а её будто окаменевший взгляд был потуплен в стену: из её покрасневших глаз то и дело катились слезы, делая мокрым всё вокруг: волосы, ночную рубашку, постель.
— Моя милая! Что они с тобой сделали?! — взволнованная мать бросилась к кровати дочери, судорожно схватив её за руку. — Бланш, дорогая, у тебя что-то болит?
— Нет… — хнычущим голосом вякнула девушка. — Мама… Я беременна…
В комнате тут же раздался истеричный вопль: Бланш закатилась в истерике.
— Тебе нельзя нервничать! Бланш! Немедленно успокойся!
Громко икнув, девушка перевела взгляд на мать, который был полон страха и отчаяния. Такой миссис Фентон свою дочь ещё никогда не видела…
— Я хочу с тобой поговорить, — спокойно произнесла женщина. — Тебе нельзя нервничать.
— Да, мама…
— Вы, я так понимаю, были близки с Фредериком?
На секунду Бланш замолчала, резко переведя взгляд в сторону окна. Перед её глазами сразу же возникла картина той злополучной ночи с Жоффруа.
— Близки… Да, мама, мы были близки, — сквозь зубы процедила дочь. — Но это ведь ничего страшного, не так ли? Мы ведь скоро женимся…
— Но почему ты тогда плачешь?
— Мне просто страшно… — уже с большей уверенностью протянула Бланш. — Я никогда не думала, что так скоро постигну это счастье!
— Вот, моя дорогая, ты непременно будешь счастлива, — ласково произнесла мать. — Когда ты хочешь оповестить Фредерика об этом знаменательном событии? А то твой отец едва ли не сделал это за тебя!
От услышанного Бланш едва ли не подавилась, испуганно вытаращив глаза, но тут же сразу взяла себя в руки.
— О, мам, как хорошо, что ты его остановила! Я хочу сделать моему будущему мужу сюрприз. А пока что пусть это будет нашим маленьким секретом!
— Конечно, дорогая, как скажешь, — согласилась миссис Фентон, привстав с кровати. — А сейчас тебе следует хорошо поспать. Согласна?
— Да, мама, — поворачиваясь на бок, пролепетала Бланш. — Спасибо за поддержку.
— Целую, милая, — нежно произнесла мать, прикрыв за собой дверь. Вскоре цокот каблуков растворился в тишине, а тем временем Бланш лишь облегченно вздохнула: первый этап был успешно пройден.