— Да, я та самая горничная, которая едва ли не сбила вас с ног, — через силу ответила Роберта. — Да, это я.
— Но… Но что вы тогда здесь делаете? — слегка нахмурившись, спросил Фредерик, продолжая присматриваться к девушке. — И голос ваш… Я уверен, я его слышал. Но не в тот день, когда в меня врезались… Что это? Что это у вас в руках?
И вот теперь Роберта поняла: ей конец. Винслоу рассекретил её сразу же, и теперь она была готова провалиться сквозь землю. Её сердце бешено колотилось, но не от чувств к этому человеку, а скорей от страха, страха услышать что-то плохое от него в свою сторону. Как она теперь это вынесет? Как вынесет её сердце? Как бы это ни было, но она сама в этом виновата. И она должна понести наказание, а после — исчезнуть раз и навсегда…
— Вот же я болван! — воскликнул Фредерик, резко смахнув рукой. — Такого ещё со мной не происходило… Горничная? Это вы — Найтфлауер? Смело же вы меня вокруг пальца обвели!
Берта продолжала недоумевающе смотреть на Фредерика, который в ту же минуту залился хохотом. Что он делает?
— Вот это авантюра! Надо же, в моей жизни ещё подобного не происходило! Да вы мастерски меня провели! — продолжая смеяться, протараторил Фредерик. — Но… Как вам удалось так держаться в тот вечер? Да запусти любую горничную на приём, она сразу себя выдаст! И ничего не поможет, даже само платье королевы Англии! А письма… Без единой ошибки! Я поражен. Мои вам…
Она было готова выслушать упрёк, выговор и даже скандал. Но такого поведения от сэра Винслоу девушка явно не ожидала. Щёки Роберты полыхали со стыда: на данный момент она чувствовала себя клоуном на арене, над которым потешаются зрители. Не в силах больше этого терпеть, Берта развернулась и было уже тронулась прочь, но резкий голос остановил её.
— Стойте, стойте! Не уходите, — смягчив тон, произнёс Фредерик. — Я не буду с вас больше смеяться, обещаю. Не поведаете ли мне тайну, как вам это удалось? Ой… Я как всегда, забыл. Теперь вы можете представиться?
Тяжело вздохнув, Берта побрела к оконному выступу, где сидел Фредерик. Теперь он повернулся к ней полностью, опершись о каменную стену.
— Я Роберта… Куинси. Работаю горничной в «Вайлетфилд Ралфс», — руки девушки предательски задрожали: как же он всё-таки очарователен!
— Так, Роберта… Прекрати дрожать, как осиновый лист, — прищурившись, приказным тоном изрёк Винслоу. — Я не сноб, и говорить я никому ничего не буду. Тебе нечего бояться, тебя не уволят. Ничего, что я на «ты»? Иногда мне в тяжесть эти излишества, и, я думаю, они ни к чему в данный момент.
— Да вы и не обязаны обращаться ко мне на «Вы», я ведь не леди из высшего общества, а лишь служанка, — понуро буркнула Роберта, продолжая сгорать со стыда. — А знаете? Я сама уволюсь отсюда. После такого…
— После такого-какого? — улыбнувшись, спросил Фредерик. — Ничего ведь не произошло, даже наоборот: вы разнообразили мне мою скучную жизнь здесь. Если это можно назвать жизнью, я бы с удовольствием удрал обратно в Ливерпуль. В отличие от этого злачного места, у меня там есть хорошие друзья, и мне есть с ними о чём поговорить, в отличие… Да, о Бланш тебе уже известно, это моя невеста. Не замечательно ли это, м?
По натянутой ухмылке Винслоу отчётливо читалась ирония. Он ждал свадьбы словно смертного приговора: пребывание в этом месте тяготило его, и он мечтал поскорей уехать отсюда, даже будучи с кольцом на безымянном пальце.
— Скорей бы состоялась эта свадьба! Мне уже не терпится вернуться в город. Знаете, я никогда не любил Ливерпуль и всегда мечтал о свежем воздухе и природе, но это…
Услышав последнее предложение, Берта еле сдержалась, чтобы не состроить гримасу: его слова, будто острое лезвие, проехались по её и так ранимому сердцу. Разве он настолько глуп, что не догадывается, зачем она всё это затеяла?
— Поскольку мы с вами друзья, мисс Найтфлауер, я могу выговориться вам о наболевшем, — легонько преклонив голову, весело произнес Фредерик. — Найтфлауер… А ты не против, если я буду называть тебя по имени? Простенько и со вкусом, не так ли? Так вот, Роберта, зачем ты всё это затеяла? Точней, как тебе удалось так хорошо влиться в образ? Ну, не считая происшествия за столом…
Что-что, а такого она явно не ожидала! Как же он прост в общении! И тараторит, не умолкая… И его ни капельки не смущает, что он общается с горничной на равных? И то, что она его обманула… Ещё и за стол запомнил! Вот же подлец!