* * *
За этот месяц Роберта Куинси хоть и не с огромным успехом, но всё-таки втянулась в круговорот работы и обязанностей. Немного разобравшись что и к чему, она научилась выкраивать немного свободного времени и для себя. Прислуги в комплексе было более чем достаточно, и временного исчезновения непримечательной младшей горничной попросту никто не замечал. Именно в такие моменты Роберта любила покидать владения «Вайлетфилд Ралфс» и посещать окрестности древнего и забытого аббатства Уайтби. Пребывая в полном одиночестве и наслаждаясь спокойствием, она любила прислушиваться к шелесту высоких трав, дуновениям ветра и шуму морских волн, которые лениво лизали огромные глыбы камней, что уже сотни лет лежали на берегу у большого обрыва, вид с которого не только кружил голову, а даже немного пугал: не зря эта местность была окутана легендами и поверьями не самого радостного содержания.
За это время Роберта заметно похудела: подбородок обострился, а на некогда пухленьких щёчках стали заметны скулы. Глаза девушки существенно потускнели, утратив блеск той самой надежды на лучшее будущее. В «Вайлетфилд Ралфс» она так и не приобрела товарищей в круге горничных и служанок. Единственным человеком, с которым она смогла подружиться, была Эльза: она всегда служила ей во всём поддержкой и опорой, да и в трудные моменты, видя плохое настроение девушки, не давала ей грустить...
Мисс Куинси, несмотря на то, что на улице было довольно ветрено, решила в очередной насладиться одиночеством, присев на кочку возле заросшего камышом озера, которое находилось прямо перед руинами аббатства. Немного понурив голову и обхватив прижатые к себе колени, девушка обездвиженным взглядом всматривалась в мутную тёмно-зелёную воду, лишь иногда поправляя прядь тёмно-русых волос, которая постоянно лезла ей в глаза...
— Берта!
Немного дёрнувшись от неожиданности, девушка резко обернулась. В метрах пяти от неё стояла Эльза, которая, слегка улыбнувшись, решила всё-таки подойти поближе к подруге.
— А ты что здесь делаешь? — с удивлением спросила Куинси.
— То же самое что и ты. По крайней мере, я сделала всю работу, которую должна была сделать, а мадам Ричардсон опять слегла.
Подойдя к Роберте и присев на соседнюю кочку, Эльза, подобно подруге, уставилась на воду, которая от дуновений ветра покрылась мелкой рябью.
— Тебе не жутко здесь сидеть? — дернув левой бровью вверх, спросила девушка. — Эта вода пугает...
— Почему же это? — невозмутимо спросила Куинси, не отрывая взгляда от озера.
— А ты разве не знаешь о легенде, которая связана с этим болотом? Да и посмотри на воду: страшная она, тёмная...
— Какая легенда?
— О девушке, которую утопил здесь жених в день их свадьбы, это было очень много лет назад... и теперь каждую среду, когда над аббатством восходит луна, где-то отсюда ночью слышны женские крики и стоны... Её тело так и не нашли, поэтому её призрачная душа до сих пор снуёт в окрестностях аббатства. Да, и после этого случая это озеро много лет служило как место для самоубийств юных девушек, которые пострадали от неразделённой любви...
— Ты имеешь в виду, что на дне озера — кладбище? — скривившись, протянула собеседница.
— Я не знаю, это всего лишь легенда.
— О, а это ещё кто такой?
Девушки синхронно обернулись и увидели силуэт всадницы, лошадь которой плелась медленным шагом по склону холма. Всадница была довольно далеко от девчонок, поэтому им нечего было беспокоиться, что они будут замеченными.
— Да это же мисс Фентон на Филигрейс! — прошептала Эльза.
— Никогда не видела её вблизи, — произнесла Берта, взглянув на подругу. — Ты что задумала?
— Пришло время шалостей, — хитро улыбнувшись, протянула девушка. — А теперь просто молчи и наслаждайся представлением!
Роберта было хотела остановить Эльзу, но было поздно, ибо та, моментально запихнув в рот мизинец и указательный палец левой руки, громко и резко присвистнула. Результат не следовало долго ожидать: белоснежная Филигрейс, моментально отреагировав на звук, вздыбилась и сразу же рванула с места. Бланш, совсем не ожидая такого поведения своей питомицы и имея не совсем надёжную посадку в дамском седле, сначала повисла на шее, а потом с криком грохнулась на землю. Животное это совсем не смутило, и оно с ржанием понеслось в сторону конюшни...
— О Эльза, что ты наделала! — возгласила Куинси, присев и прячась в высокой траве. — Нас убьют за это!
— Погромче возмущайся, и тогда леди Фентон тебя точно услышит, — отрезала Эльза и тут же улыбнулась. — Ты посмотри, она походу запуталась в юбке! Ахахах, я просто не могу на это смотреть без смеха!
— Жалко, что её не разглядеть... А вдруг она себе что-то повредила?
— Голову она себе уже давно повредила! — захихикала девушка. — Ладно, нам пора бежать отсюда, а то и вправду заметит!
Роберта в тот же момент согласилась, и девушки, весело хихикая, поспешили скрыться за зарослями камыша, за которым их наверняка бы никто не увидел...