На меня ополчились настоящие орлы, беркуты и грифы, почему-то воспринимавшие меня добычей, а не высшим звеном пищевой цепи. Я делал движения руками и мотал головой, отпугивая птиц, одновременно изо всех сил стараясь не упасть в пропасть, что давалось мне с большими усилиями. Бесшумная атака, крылатый хищник, падающий с неба, растянувшиеся мгновения, распростёртые крылья, острые когти и костяной клюв в миллиметре от моего лица.
Днём я страдал от солнечных лучей, от их тепловой и радиационной энергии, а ночью мёрз от холода и ветра.
Извержение ближнего вулкана усугубило страдания. Атмосфера вокруг стала чёрной, пропал воздух пригодный для дыхания, видимость опустилась до нуля, сверху падали крупные куски горячего пепла и раскалённые протуберанцы. К тому же изрядно подпекало, по склону текли вниз реки раскалённой лавы и скоро я мог зажариться заживо.
Пройдя прихотестирование, я вновь оказался в тёмной комнате и в левом нижнем углу тускло загорелся белесый отросток размером с футбольный мяч и стал приближаться ко мне. Я достал из кармана прозрачный глаз бога и посмотрел на отросток сквозь него.
- В насилии нет нужды, - сообщил отросток мгновенно. - Мы раскроем всю интересующую вас информацию, но не забывайте, что многие знания приносят многие печали. Будете ли вы рады тому, что узнаете от нас?
Я отнял стекляшку от глаза.
- И всё же я хочу узнать!
- Задавайте вопросы.
- Почему существует мир? Как возникает жизнь? Что происходит с жизнью после смерти? С какой целью тени нисходят в мир?
- К сожалению, мы только скромные посланцы одной высокоразвитой цивилизации, чуть более продвинувшиеся в раскрытии загадок вселенной, чем земляне. У нас нет верных ответов на большие вопросы, есть только ряд предположений, вам не подходящих. Однако последний вопрос нам по силам. И мы боимся, что вы впадёте в ярость и потеряете контроль над собой, когда получите эту информацию.
- Не впаду! Не потеряю! - отреагировал я.
- Мы услышали вас. Наш мир устроен на других началах, нежели ваш, основу нашей, условно говоря, социальной структуры составляет ведение сложного коллективного процесса, в вашем понимании похожего на игру, соединённую с кибернетической Вавилонской лотереей. В ходе этой игры жители нашего мира проникают в сознания людей на Земле и, управляя ими как марионетками, заставляют совершать разные поступки. При этом технология удалённого контроля такова, что люди не способны ни чувствовать, ни обнаружить его. Характер поступков и общего поведения управляемого человека определяется индивидуальной стратегией управляющего хозяина, нов большей степени его обязательствами перед центральным электронным мозгом, технически поддерживающим трансляцию и дающим команды на совершения тех или иных поступков. Например, если живой компьютер приказывает игроку убить управляемого или кого-то другого, то игрок выполняет приказание. По команде игроки заставляют людей выпрыгивать из окон, бросать учебные заведения, жён и мужей, употреблять алкоголь и наркотики, а также заниматься спортом, читать книги, совершать поездки, произносить определённые слова, менять места жительства, делать покупки и звонки, в общем, совершать любые необходимые компьютеру действия.
- Удивлён! Но почему компьютер принимает те или иные решения? Чем он руководствуется?
- Это большая тайна. Чем руководствуется лотерея, одаривая участника выигрышем или проигрышем? Мы не знаем. Принципы великого компьютера-распорядителя игры для нас непостижимы.
- ...
- Игра подчинена электронной лотерее и пусть вам поможет сохранить присутствие духа тот факт, что мы такие же несвободные в своих действиях существа, как и вы - марионетки марионеток. Те же субстанции, что вы называете чёрными демонами, это проводники нашей воли, с помощью которых мы осуществляем игру.
- Какова же её цель в вашем понимании?
- Как смыслом и целью человеческой жизни является сама жизнь, так и цель игры это сама игра и ничего больше. Для нашего социума игра это краеугольный камень в фундаменте общества, она даёт нам эмоции, которые мы можем испытывать, только находясь в ней, то есть, управляя вами. Игра людьми заменяет нам спорт, общение, социальные взаимоотношения, эстетические переживания. Игра это жизненный базис нашей популяции и самая важная вещь в нашем мире.
- А где физически находится ваш мир?
- О, это весьма сложно объяснить. Не стоит думать, что наша культура подобно вашей заселила одно из небесных тел космоса - мы существуем вне него. Вокруг нас нет ни планет, ни звёзд, наша реальность притаилась в межквантовом пространстве, недостижимая для ваших примитивных технологий. Кроме того, вам следует знать, что наша форма жизни в корне отличается от земной - мы существа небелковые, бесполые, электрические, но смертные, более неподвижные объекты, чем подвижные субъекты. Колонии нашей жизни бесконечно закреплены на орбитах микрочастиц неизвестных на Земле.
- Вы говорили правду, что на чердаке башни находится Алеф Борхеса?
- Да. Наши технические возможности позволяют создавать почти любые объекты для землян. Специально для вас мы создали точку, где сходятся все точки земного времени-пространства. Вы вправе подняться к ней прямо сейчас.
- А для чего построена эта башня? - спросил я.
- Мы есть научная группа и нашей задачей является установление причин постоянных технических сбоев в игре. Заарканивания и манипуляции людьми, прежде всегда проходившие без особых сложностей, стали по непонятным причинам блокироваться. Под угрозой оказался весь процесс. Проводники, называемые вами тенями, во многих случаях не могли обеспечить выполнение команд. Над игрой нависла неожиданная и непонятная угроза. И тогда была собрана наша группа, занимающаяся сбором и обработкой информации и проведением созерцательной, опытной и экспериментальной работы по устранению проблемы.
Прибыв на Землю, мы увидели, что источники нарушений, мешающие функциям теней, находятся внутри особенного места, называемого Вайсштальбергом. Хотя В. и находится на поверхности планеты, он периодически совершает необъяснимые перемещения во времени-пространстве и обладает мощной защитой, не позволяющей нам войти в него, обследовать и найти ответы на наши вопросы. Мы даже не способны смотреть сквозь него, все наши сверхчеловеческие умения здесь бессильны. Всё, что мы смогли - это прикрепить башню научного центра к общему телу здания и стали заниматься изучением людей, по желанию В. оказавшихся здесь, в надежде разгадать однажды эту тайну. Но, увы, без результата - игроки продолжают терять контроль над людьми и всё, что составляет смысл нашего существования, исчезает бесследно.
Выслушав представителя 'цивилизации игры', как я окрестил их, я всё-таки вставил в глаз стекло-аннигилятор и испепелил странный светящийся отросток. Лишать людей свободы воли - страшное преступление.
После этого я поднялся на чердак, пройдя по лестнице, освещаемой светом из странных окон, каждое из которых отличалось от другого, и узрел Алеф - воплощение фантазии писателя, осуществлённое существами, живущими вне доступного для людей пространства, для того, чтобы вознаградить лично меня за участие в их исследовательской работе с целью ментального порабощения человечества.