А потом я осознал, что их снами были жизни людей и потому ощутил к ним безграничную ненависть, будучи, несмотря на все присущие мне недостатки представителем человеческой расы, испытывающим за неё тревогу и беспокойство.
Их сны были жизнями людей! Как сложно осознать этот факт и найти ему объяснения!
Когда-то давно миллионы лет назад чудовища жили на планете, считали себя вершиной пирамиды потребления, охотились на все виды животных. Отличительной особенностью их культуры было стремление к расширению сознания, упор на развитие способностей мозга, а не на науку и технику. Они обладали сильным гипнотическим даром, подчиняя своей мысли любые живые существа. Со временем они научились не просто показывать миражи и управлять действиями суггерендов, но и проникать глубоко в их сознание, полностью перестраивая и подчиняя его себе. Условия жизни на планете менялись, в конце мезозоя став непригодными для них и гекатонхейры удалились в тайные океанические убежища, откуда протянулись их невидимые гипнотические нити-арканы.
- Цивилизация игры! - воскликнул я. - Существа из восточной башни! Они говорили, что управляют людьми, заставляя нас выполнять все свои желания!
- Да, я тоже вижу параллель и потому и решился на этот разговор, - ответил Феликс.
- Я называю их гекатонхейрами, используя античный термин, обозначающий сторуких пятидесятиголовых великанов, однако их истинный облик мне неизвестен. Судя по отрывочным образам, промелькнувшим той ночью, они похожи одновременно и на спрута и на гигантских улиток, облачённых в жёсткий панцирь. У них есть конечности как у человека и шесть страшных глаз, видящих части спектра нам не доступные. Кроме того чудища отрастили главный гипнотический орган, напоминающий большую мембрану, растущую у них прямо на голове.
Странные вещи услышал я той ночью. Гекатонхейры утверждали, что люди созданы ими как живые резервуары для снов, являющихся человеческими жизнями, и поразились наглости саентологов, посмевших обратиться к ним. Для них это было то же самое, как если бы к человеку вдруг обратился его персональный компьютер, чьё назначение - выполнение команд хозяина, а не самостоятельные мышление и действия, - машина, вдруг вообразившая себя свободным и независимым индивидом. Они совещались между собой и пришли к выводу, что человек без хозяина-гекатонхейра не может считаться поистине разумным существом. Я понял, что для чудовищ мы люди являемся лишь подобием пищи, но не физиологической, а ментальной, мы служим наполнителем для их виртуального бытия, считая его своей жизнью.
Мне было страшно и больно, и ослепляющая ненависть билась внутри. Я испытал кошмар наяву, худшее, что когда-либо приключалось со мной. Я уже даже не знал, кто я и с ужасом представлял, что после смерти могу оказаться безобразным пленником каменной камеры на дне океана, потому что это и есть моя настоящая сущность. Я всей душой возненавидел чудовищ,
Утром военный корабль спас меня, сняв с острова, и я возблагодарил Америку! Когда же я узнал о разгроме, учинённом вами в восточной башне, то вспомнив пережитое на Аляске, ни секунды не размышляя, всецело встал на вашу сторону. Не может быть мира у людей с существами, подло манипулирующих нами, лишающих нас свободы воли и самостоятельности. Поэтому как американский патриот и сын Земли я заявляю о готовности поддержать вас в этой борьбе. Можете полностью рассчитывать на меня!
Посыл рассказа Феликса стал ясен, смущала лишь недосказанность его истории, белые пятна биографии, таившие нечто неопределённое, покрытое мраком. Что было с ним после? Как он попал в Вайсштальберг? Чёрный маг не спешил рассказывать об этом, а я не стремился выпытывать. Когда-то он спас меня от кошек-вампиров и тем заслужил мою тактичность. Однако я ничего не забывал и был настороже.
10 Кочегар
Большая часть дворов Вайсштальберга представляла собой небольшое прямоугольное пространство замощённое камнем, где ветер гонял только пыль и залетевшие откуда-то жёлтые листья. Но встречались и большие дворы - с дикорастущими деревьями, кустарником, холмами и ручьями, заполненные массой разнообразных предметов, склепов, памятников. На десятый день я обнаружил необычный круглый двор, посреди которого возвышалось одноэтажное здание с высокой кирпичной трубой. Я решил войти.
Стена напротив двери была целиком заполнена огромной печью и через отворённую дверцу вырывались наружу блики огня, пляшущие по стенам. Справа стояла длинная деревянная скамья, выкрашенная в коричневый цвет, пол также был деревянным. На скамье сидел крепкий человек в чёрном комбинезоне внутренней партии Океании с эмблемой ангсоца на рукаве. Его крупное внушительное лицо было вдохновенным, глаза мягко светились под мощными дугами резких бровей. Я сразу заметил, что этот человек, по-видимому, невероятно груб и держится странным образом, то отвечая на прямые вопросы, то уходя в сторону и внезапно замолкая, а я ужасно ненавидел такой стиль общения. Кочегар выглядел как фанатик, как пламенный революционер, как чрезвычайно дисциплинированный деятель, не только изучивший множество книг, но и много страдавший за свои убеждения. Мысль горячо билась внутри его большого лба, говорящего о сильном интеллекте и свирепой воле.
Кочегар отдыхал, пока уголь не прогорел в печи.
- Пришёл.
- Здравствуйте, я недавно появился здесь, - произнёс я первые попавшиеся на ум слова.
- Не стоит думать, будто я интересуюсь людьми, для которых Вайсштальберг это лишь туристическая достопримечательность на длинном маршруте или гостиница, дающая временный кров, - ответил кочегар, чуть повернув в мою сторону лицо, одинаково подходившее и для объятого священным экстазом святого и для сжигаемого инквизицией еретика, высокомерно отвергающего последнюю возможность покаяния.
- Вы занимаетесь теологическими рассуждениями и метафизическими гипотезами, никому не принося никакой пользы, а я всё это время работаю, лишь изредка прерываясь на сон, приём пищи и гигиенические процедуры. Или вы думали, что вода в кране, электричество и отопление появляются в В. сами собой? - кочегар кивнул на гигантскую печь.
- Разрешите вас поблагодарить за это, - ответил я, стараясь быть вежливым.
Кочегар промолчал.
- Я исполняю своё предназначение и потому поступаю правильно. А знаете ли вы вашу миссию в жизни?
- Целью жизни является сама жизнь! - быстро ответил я.
- А если ваша жизнь уже завершена? Если ваше тело уже умерло и всё вокруг это творения последней вспышки в угасающем сознании?
- Вы хотите сказать, что послания инопланетян из серебристой летающей тарелки правдивы? - тревожно спросил я, но кочегар снова промолчал.
- Предназначение человека - в труде, тут никакие иные варианты не возможны. Но каждому надлежит выполнять разную работу. Для кого-то это написание книг и творческая деятельность, а для других монотонные манипуляции на конвейере завода, физические усилия не требующее интеллектуального напряжения. Вы должны понять, какая работа является по-настоящему вашей, и только тогда обретёте гармонию.