Якби він кричав чи заспокоював, її істерика тільки підсилилася б. Але він обрав вірний хід: переключив хід думок, одночасно давши їй зрозуміти, що на істерики уваги не звертатиме. Чемпіонка мала сильний характер, і схильності до нервових нападів за нею не водилося. Звісно, жінка пережила потрясіння: не кожного дня при ній людям голови прострілюють. Не виключено, що раніше взагалі смерті не бачила. Він свідомо протиставив: «наші» патрони та «їхні», вони можуть стріляти, ми — ні, щоб вона усвідомила: ми мусили вбити їх, бо вони збиралися розправитись з нами.
Тепер він мав два потужних сучасних пістолети й шість великих обойм до них, не рахуючи малогабаритного ПСМ, у якому залишилося тільки чотири патрони та нікчемного тепер «Стечкіна», набоїв для якого не було зовсім.
— Неллі, сідай у машину, поїхали! Та не в салон, до кабіни, — наказав «Ільїн».
Сам він, оббігши авто спереду, сів за кермо. Ключ, необачливо залишений у замку невдатним Булкіним, легко повернувся за годинниковою стрілкою і двигун завівся. «Віктор Іванович» увімкнув першу передачу і авто рушило.
«Ільїн» кермував і задоволено відчував, що навички водіння в умовах бездоріжжя нікуди не поділися: веде авто вправно, незгірше від Булкіна. Якщо датчик не хибив, пального у них було вдосталь. Судячи з того, що показував навігатор, невдовзі мав бути міст, а за ним поворот і довга пряма дорога. Він зосередився на управлінні, періодично поглядаючи у дзеркало заднього виду: чи не з’явився там хто.
— А чого вони тоді нас не вбили, коли ми зупинилися? На що вони чекали? — раптом запитала Неллі.
— Звідки мені знати? — знизав плечима він. — Може, на визначений час чи команду, в них же мобілка була. — А може, вирішили надати мені можливість виконати останнє бажання — у кущики збігати перед смертю. Тепер уже не взнаємо... Ти краще от що скажи: ти стріляти не розучилася?
Вона не могла геть утратити навички стрільби, бо час від часу їздила з «Ільїним» до тиру постріляти: він прагнув підтримувати пристойний рівень майстерності, вона — розважитись за компанію. Виходило в неї непогано. Класним стрільцем, звісно, не стала, але, принаймні, майже не хибила. Хто міг подумати, що знадобиться?
— Не розучилася, — запевнила вона.
— Тоді тримай, — простягнув він їй пістолет, що ще недавно належав майору Кочетову. Мабуть, правду кажуть, що зброя надає упевненості: Неллі взяла «пушку», і вираз її обличчя одразу змінився. Жінка діловито пересвідчилася, чи на місці запобіжник, і заховала пістолет до сумочки — добре, тепер чималенькі в моді.
Дорога зміїлася осінньою тайгою: палали червоним листям клени, жовто світилися трепети, відсвічували міддю дуби й зеленіли стрункі ялини. Небо було прозорішим, ніж завжди, й пахло опалим листям, мерхлою прілою травою та грибами. Втім, утікачам було тепер не до природи, заради якої вони, власне, вчора й сховалися від людського ока на держдачі. За поворотом завиднівся міст через нешироку річечку з помітною течією. «Ільїн» зупинив авто, взяв пляшку з мінералкою, вистрибнув з кабіни на землю і вилив воду під колеса. Дістав з кишені швейцарського ножика, подарованого Неллі на день святого Валентина, та прорізав ним у пляшці широкий отвір, зробивши нехитрого човника. Поклавши в нього радіомаячок та мобілку, взяті на місці побоїща, бігом спустився до ріки й пустив примітивне суденце за течією. Тут же викинув у річку «Стечкіна». «Тепер нехай пошукають нас», — гмикнув чоловік і швидко повернувся на своє місце. Двигуна він не вимикав, і витратив на всю процедуру якихось пару хвилин. Вони знову поїхали, причому тепер, уже призвичаївшись до особливостей двигуна, коробки передач та габаритів машини, він управляв «УАЗом» значно впевненіше й розганяв його до більшої швидкості. Із чверть години він почувався майже спокійно, а потім відчув тривогу: спочатку легку, потім настирливу, згодом — невідступну. Він усе частіше поглядав у дзеркало заднього виду і таки побачив те, чого вгледіти йому аж ніяк не хотілося: їх переслідував чорний Nissan Patrol з густо тонованим склом.
Гарячою хвилею вихлюпнувся у кров адреналін, «Ільїн» відчув азарт і злість, і вже давав газу на повну котушку, витискаючи з двигуна все до останньої кінської сили.