Леся тут же почувствовала себя не в своей тарелке. Пусть она и хорошенькая, но совсем не чета этому коллективу, занимающемуся производством и сбытом драгметаллов.
«Допью свою Пину Коладу и тихонечко улизну к однокурсникам», — с тоской посматривая на успешных женщин за стойкой, обреченно думала девушка.
— Знакомьтесь, дамы, это Олеся, сегодня вечером она — идеальная спутница для одинокого вампира, — с задором произнес Руслан, отодвигая для Олеси свободный стул.
— Отлично! Олеся пьет текилу? — оживились за столом.
Только сейчас Леся заметила тонко нарезанный лайм на блюдце, выстроенные в ряд стопки и большую бутылку текилы в руках у симпатичной барменши с нарисованными шрамами на лице.
— Нет, только коктейль, — попыталась приветливо улыбнуться она.
— А жаль, — переглянувшись, хихикнули дамы. Видимо, неопытность Леси их развлекала.
— Да вы не смущайтесь, Олеся, — приободрил ее мужчина, все это время сидящий за столом. — Мы вас научим!
Она подняла на него глаза. Холодный и властный взгляд ореховых глаз прожигал ее насквозь. Небольшой рост компенсировался роскошным костюмом и нестандартной внешностью — незнакомец был обладателем густых усов. На указательном пальце красовался золотой перстень с огромным изумрудом. Он один из всей компании был без карнавального грима, что говорило об особом положении.
— Спасибо, я лучше допью свой коктейль и пойду, — мягко отказалась девушка от приглашения поучаствовать в конкурсе.
Дамы в норковых жилетках тем временем попросили барменшу разлить текилу по стопкам.
— Конкурс на самого стойкого сотрудника компании «ДРАГМЕТ» начался! — под всеобщие аплодисменты воскликнул Костя и придвинул к себе порцию горячительной жидкости.
Руслан последовал его примеру. Дамы тоже не заставили себя ждать.
Леся потихоньку потягивала свою «Пина Колада» и все больше чувствовала себя не в своей тарелке. Она с тоской посматривала на зажигающих под сценой в клубах цветного дыма Дарину и Мико, и ей тоже хотелось танцевать.
Возгласы за столом становились все громче. Бутылка текилы почти опустела и одиноко поблескивала темным стеклом. Взгляды незнакомого ей мужчины приобретали все более хищный оттенок.
— Руслан, я, наверное, пойду, — интуитивно чувствуя угрозу, приподнялась со своего места Леся. — Было приятно со всеми познакомиться.
— Подожди еще немного. Я пойду с тобой, — приподнял руку тот.
— Нет! Наше соревнование в разгаре! Мы тебя не отпустим! — наперебой начала возмущаться женская половина компании «ДРАГМЕТ».
— Хорошо. Я найду тебя позже, — сдался Руслан.
Леся подмигнула ему на прощание и с радостью вернулась к своим однокурсникам.
— И куда ты пропала? — приплясывая вокруг нее под шумную музыку, поинтересовался Карен.
— Познакомилась с симпатичным вампиром, — допивая коктейль, удовлетворила его любопытство Леся.
— Вообще-то, это я тебя сюда привел! — обиженно сверкнул взглядом Карен.
— Ага, и тебе жалко денег даже на коктейль для меня, — подмигнула ему Олеся.
— Мне не жаль! Ты сама убежала!
— Слушай. Уже поздно. Мне пора возвращаться. Английский сам себя завтра не сдаст.
Ей вдруг стало нестерпимо скучно от его подкатов. У родителей Карена столько средств, что они при желании могли бы купить для сына собственный институт. А он жалеет денег ей на коктейль. И при этом еще требует взаимности. Как противно.
Олеся подхватила свою красную сумочку и бодрым шагом направилась к выходу.
— Леся! Постой, Леся! — услышала она свое имя и обернулась.
Едва пробившись сквозь ошалевшую от коктейлей и музыки ряженую в нечисть толпу, напротив нее остановился симпатичный вампир.
— Ты что же, уходишь уже? — разочарованно покачнувшись от большого количества текилы, выдохнул Руслан.
— Да. Мне пора. Приятно было познакомиться.
— Ну, может, мы хотя бы телефончиками обменяемся?
— Для чего? — она посмотрела на него непонимающим взглядом. — Ты — сотрудник процветающей компании, а я — нищая студентка, мечтающая о должности практикантки.
— Он не сотрудник, он — генеральный директор зарубежного филиала, — позади Руслана из клубов дыма вырос Костя в маске Халка.
— Тем более, — с печалью в глазах усмехнулась Леся.
— А ты разве в детстве не читала сказку про Золушку? — пьяно хмыкнул Костя. — Там прекрасный принц влюбляется в бедную девушку.
— Сказкам нет места в настоящей жизни. Я реалистка, уж простите. — Она повернулась к выходу.
Нет, ей определенно ни к чему такой мужчина. Она влюбится, а потом он разобьет ей сердце. Однажды так уже было. Ей едва удалось склеить себя по кусочкам. Она хорошо учится на ошибках. Больше промахов Олеся не допустит.
— Все Золушки делают это, — усмехнулся ей в спину Руслан.
— Что делают? — непонимающе обернулась Леся.
— Сбегают с бала в полночь, — с вызовом смотрел на нее вампир. Она задела его своим отказом. — Туфельку хоть оставь. А то, как я тебя потом искать буду?
— Туфельки нет. Могу оставить вам мою венецианскую маску, — она протянула ему красную маску, добытую где-то Кареном.
— Отлично. Я найду тебя завтра, — подмигнул ей на прощание Руслан.
«Ага, когда протрезвеешь, ты вряд ли вспомнишь мое имя», — выскользнув на темную, туманную улицу, ухмыльнулась Леся.
Глава 3
— Тhe problem you are discussing is undoubtedly important. But your answer isn't good enough to give you an excellent grade. I'll have to give you «Good». — Преподаватель всегда объяснялась со СВОИМИ студентами на английском.
«Я не могу поставить вам отлично. Уровень ваших знаний недостаточно высок для этого».
Проклятый английский! Его никак не одолеть!
Леся чуть не плакала. Она пошла ва-банк, надеясь победить. И в очередной раз проиграла.
Комкая тетрадь с переводами в руках, девушка быстро бежала по просторному коридору института. И зачем она вчера вечером пошла в ночной клуб? Лучше бы выгнала Карена взашей и учила. А теперь ей не видать повышенной стипендии, как собственных ушей. Толкнув плечом массивную входную дверь, Олеся оказалась на улице.
Дул промозглый ветер. Он безжалостно трепал ее длинные светлые волосы и пробирался под одежду. От холода не спасало даже серое шерстяное платье и высокие ботфорты. Зябко передергивая плечами, девушка посмотрела по сторонам и осторожно шагнула на проезжую часть.
У обочины тротуара мягко притормозил роскошный черный «ЗадиагХЗ».
— Леся! — дверца автомобиля распахнулась, и оттуда выглянул симпатичный мужчина. — Неужели это ты?
Она вздрогнула. Присмотрелась к говорящему. Голубые глаза и правильные черты лица узнала сразу, заулыбалась.
— Ну, предположим, я, — посматривая в его сторону, проговорила она.
— Так садись скорее в машину. На улице холодно, я подвезу тебя, — широко улыбнулся Руслан.
Лесе, замерзшей от ветра, не требовалось дополнительного приглашения. Она с удовольствием юркнула в теплый салон.
— А что, генеральные директора не сидят на рабочем месте в разгар рабочего дня?
— Через два часа я улетаю в Москву с деловым визитом. Мне хотелось увидеть тебя, прежде чем я исчезну на несколько дней.
— А это обязательно?
— Что обязательно?
— Сближаться со мной?
— А ты не любишь сближение?
— Не то, чтобы не люблю. Просто я привыкла все время быть начеку. Я реалистка, извини.
— Вот как? — он откинулся на спинку водительского сидения и несколько секунд смотрел на нее. — А что, если нам выпить по чашечке кофе, прежде чем я отправлюсь в аэропорт? Чашка кофе ведь ни к чему не обязывает?
— С удовольствием приму твое приглашение, — на душе потеплело. А она-то думала, что он не вспомнит про нее утром.
Руслан привез ее в кофейню рядом с центральной площадью. Они заняли столик у большого окна, заказали кофе и сладкий десерт.
Было что-то незабываемо уютное в этих мгновениях. В веселой болтовне ни о чем, в терпких нотах кофейного аромата, в его обворожительном голосе и голубых глазах. В правильных чертах лица, в коротко остриженных темно-русых волосах. В приторно-сладковатом аромате мужских духов. В той предупредительной вежливости, с которой он отнесся к ней и ее правилам.