Но время поджимало. Я поднялась наверх. Сгребла в сумочку, так удачно расширенную заклинанием, все имеющиеся у меня запасы трав, зелий и заготовок для амулетов. Подбежала к фолианту, записала рвущееся из души новое проклятье. И коварно улыбнулась. Это сейчас, согласно пунктам договора, я не могу сделать Дамиру никакой пакости, но с завтрашним рассветом его ничто от моей мести не спасет.
Затем достала флакон с целительским зельем, осторожно вылила его в чашу, опустила огненный волшебный цветок. Он вспыхнул алым, расплескался пламенем, опалил чашу и впитался в снадобье, ставшее прозрачным, как слеза.
Молча спустилась к бабуле и Дамиру, который оказался и живым, и даже не побитым. Взгрустнула.
— Выпей, бабуль. Это зелье снимет проклятье.
— Надеюсь, ты отдала за него не свое сердце, внучка, — тихо ответила она, принимая чашу.
Я не ответила. Еще неясно, что для ведьмы страшнее: стать феей или разочароваться в любви.
Бабушка выпила, глубоко вдохнула… Чистый свет окутал ее, вытягивая черноту, погас. Проклятья больше не существовало.
— Спасибо!
Я крепко ее обняла, напомнив, как сильно люблю. Все еще не осознавая, что проклятья нет, что мы с ней свободны от этой ноши…
— Упустишь этого мужчину, никогда не прощу, — шепнула она так, что услышала только я.
— Ба…
Я выпуталась из ее объятий.
— Будь осторожна! — велела она.
— За ее безопасность отвечаю лично, — заявил молчавший до этого Дамир.
А потом открыл портал…
В помещении, где маги готовились к выполнению заданий, нанося нужные чары, если это требовалось, было весьма прохладно. Мне предоставили на выбор несколько нарядов, в которых ходят феи, и я подозрительно долго на них смотрела. Дамир, ждавший за ширмой, кажется начал паниковать.
— Не подходит ни один.
— Размер? — уточнил начальник. — Сейчас принесут другие.
— Дело не в размере. Просто ни одна приличная ведьма не поменяет черное платье на вот это безобразие.
Я выглянула и потрясла эфимерно-голубым нарядом. Дамир нахмурился, явно собрался напомнить о договоре.
— И вообще, я не вижу тут даже обережной вышивки. А все мои наряды — особые.
— Поясни, — велел он, осознав, что дело не только в цвете, размере и ведьминской вредности.
— Если правильно нанести на ткань заклинания, то она отразит и сглаз, и порчу, и даже проклятье. А уж если в нитку вплести магию… цены такой одежде не будет. К тому же, черный цвет лучше всего скрывает магию.
Именно поэтому у меня было черным все. И нижнее белье, и платья, и шляпы, и плащ… С такими-то коллегами на работе, как у меня, да с моим-то чисто ведьминским характером, мне даже алый не грозит. Хотя иногда безумно хочется атласное платье огненно-красного цвета, с развивающейся юбкой… Эх, что-то я замечталась. А ведь проблему это не решит. Все феи поголовно одеты в нечто бело-голубое-воздушное, в туфельки на каблучках и драгоценности.
Дамир задумался, потом позвал кого-то и велел принести щепотку волшебной пыли. Зелье превращение, как мы уже выяснили, не срабатывало на ауру, и феи ее могли увидеть. А маскировочные чары на мне совсем не держались. Оставался только этот вариант. Если что-то меня и спасет от разоблачения, то только пыльца фей. Она и ауру подправит и скроет, и черное платье превратит в белоснежное.
Вскоре мешочек с порошком оказался у меня. Я вытряхнула пыль на ладонь, зажмурилась. Четко представила, чего я желаю, подбросила вверх крупицы, закружилась, чтобы серебряная пыль осела ровно. Белоснежное платье с чуть пышной юбкой, подол которой серебрился, сидело идеально. Длиной по щиколотку, с узким лифом, открытыми плечами, руками и спиной. Приподняла ткань, посмотрела на туфельки, сверкнувшие хрусталем. И постаралась не зарычать, когда оглядывалась и рассматривала в напольное зеркало белоснежные волосы и яркие синие глаза вместо моих зеленых.
Ну, оборотень… Я тебя после этого еще долго вспоминать буду и благодарить. Да когда это было, чтобы ведьма выглядела так? Издевательство!
Но времени у нас оставалось и так немного, чтобы начать ругаться. Да и смысл? Свою плату я уже получила, поздно сопротивляться. Уж кто-кто, а я всегда держала свое слово.
Быстро накинула белоснежный плащ, перекинула через плечо сумку, с сожалением потрепала метлу по черенку, записала в фолиант очередное пришедшее в голову проклятье… Мы — ведьмы такие, становимся совсем изобретательными, когда нас загоняют в угол, и, подхватив талмуд, вышла к Дамиру.
Согласно его плану, я должна была до полуночи отвечать на вызовы, что получали феи и выполнять их работу. Оплату могла забрать себе. Но главное, мне предстояло наблюдать за происходящим, быть осторожной и… стараться ни во что не влезть. Несовместимое, нереальное задания для ведьмы, согласна. Убийца не знала, что фея, ставшая последней жертвой, ее выдала и умерла, поэтому Дамир ожидал чего угодно.
Всех фей же в целях безопасности пока переселили в одно из безопасных мест, о которой Дамир мне решил не рассказывать. Да я и не особо интересовалась. Знала, оборотни справятся с их охраной, не поведутся на чары, даже если убийца затесалась как раз-таки там. Дамир, впрочем, заверил, что всех фей проверил, ошибка исключена. Убийца до сих пор на свободе.
— Я буду рядом, Виолетта, — напомнил Дамир, который очень странно на меня косился с того момента, как я появилась в этой фейском безобразии. — Под пологом невидимости. Учуять меня не смогут. Но помочь и защитить…
— Не вмешивайся без необходимости, иначе спугнем, — предупредила я, решив не церемониться с оборотнем.
Хоть и начальник, но если сумел покорить своим обаянием бабулю…
И до чего же хорош! Засмотришься… не налюбуешься…
— Тогда скажи слово «шеф», когда нужно будет вмешаться. Ясно?
— Да.
— Не волнуйся, все под контролем, Виолетта.
Ну да… Это ведь не он приманка. Хотя с Дамиром, как ни странно, я не боялась ничего, чувствуя его силу и защиту. Еще бы от пламени, которое создавал один его взгляд, избавиться, и можно вздохнуть спокойно.
Что вот он со мной сделал? Как разбудил неизведанные чувства одним поцелуем?
— Готова?
— Перемещаемся, — кивнула я и шагнула в воронку портала.
Феи работали в светлом и уютном помещении. И видимо, когда их забрал отдел магического правопорядка, все так и осталось в том виде, что и было. В зале полукруглой формы переливалась арка с всполохами северного сияния. Слева и справа — два больших окна, слегка прикрытые занавесками. Оглянулась, рассматривая столы с бумагами и какими-то искрящимися приборами.
— Держи, — протянул прозрачный кристалл Дамир. — Протягиваешь его над рукой просителя каждый раз, когда нужно выполнить его просьбу. Если остается прозрачным, тебе не солгали. Если камень чернеет, отказывайся исполнять желание. Имеешь полное право.
Хм…
— Работа, на самом деле, проста. В арке появляется адрес, читаешь, запоминаешь, он тут же исчезает. Шагаешь в сияние, оказываешься на нужном месте. Выполнила просьбу или отказала, если кристалл почернел, арка вспыхивает, ты возвращаешься. И снова оказываешься здесь.
— И появляется новый адрес?
— Да. Оплата за услугу будет перемещаться в сундук, — Дамир указал на него, примостившегося возле арки. — Я буду идти следом.
И все бы ничего, но… только сейчас я поняла, насколько сильно попала. Феи очень привередливы и капризны, а еще ни за что и никогда не станут делиться пыльцой, что позволяет исполнять желания. Наверняка Дамир смог выторговывать у них всего лишь щепотку, не больше, иначе нашел бы другой способ поймать убийцу. И теперь мне предстоит выполнять желания, используя только свои зелья. Я-то не фея. Ни капельки! Ведьма я! Настоящая ведьма!
— Постарайся себя не выдать. Контролируй силу и эмоции. Будь… феей.
Дамир, кажется, не понимал, что я начинаю злиться. Я вдохнула поглубже, выдохнула. Фею, значит, ему подавай? Ну что ж, будет тебе, снежный барс, фея. Желания, значит, исполняй? Ну что ж, исполню! Обычно люди желают простых вещей вроде истинной любви, здоровья близким и счастья. С этим вполне справятся мои зелья. Не зря же у меня по ним был высший бал в Академии магии.
Поэтому, я решила не сдаваться. Не на ту напали! Главное, поймать убийцу. Слишком хорошо я знала, чем может подобное обернуться. Маг, выпивший три жизни феи — опасен, пять — почти неуязвим, десять — безумен и бесконтролен.
«Елочанка. Болотный переулок, дом тринадцать. Заказчик: Алевтина Федорова», — вспыхнула надпись в арке и практически сразу исчезла, а проход налился сиянием.
Вдохнула, проверила намотанный на руку кристалл, прижала покрепче сумку с зельями. Дамир щелчком восстановил иллюзию невидимости, и мы шагнули в переход.
Мгновение прошло, не больше, но разноцветное марево исчезло, и я оказалась в ярко освещенной гостиной возле камина.
— Явилась-таки, — послышался ехидный голос.
Я обернулась и уставилась на кикиморку, стоящую неподалеку, одетую в зеленое платье. Черные глаза-бусинки сверкают, крючковатый нос принюхивается, руки скрещены на груди.
По привычке, увидев нечисть, чуть не прокляла.
— Три года добраться до моего заказа ваше начальство не может! — сварливо заметила она.
— Слушаю вас, — выпалила я и попыталась дружелюбно улыбнуться.
— Хочу стать человеком.
Я опешила, глупо моргнула. Потом посмотрела на болтающийся на руке кристалл, помянула бездну и поднесла к раскрытой ладони кикиморки. Камень остался прозрачным, а я поняла, что ждут меня огромные неприятности. Не умею я из нечисти людей делать.
— Ну что, посыпай пыльцой, я готова.
— Так нет ее, — озадачилась я.
Наверное, стоило шагнуть назад и понадеяться, что вернусь, но почему-то оставить кикиморку, которая так отчаянно, я просто это видела и чувствовала, ведь силу не обманешь, верила в невозможное, не могла.
— А зачем тогда явилась? Разбить мою надежду?
Где-то в доме загрохотал гром, огонь в камине вспыхнул ярче, а я ощутила, как Дамир осторожно и незаметно набросил на меня седьмой щит. Через такой и волкодлак не пройдет. Даже с добрыми намерениями.