рассчитывать на жертву со стороны кого-либо из своих родственников?
- Нет, - вымолвил Шаехс. - Он не единственный ребенок в семье. У его родителей
есть уже взрослая дочь, к тому же не так давно они родили Огинки младшего брата.
Семья эта - вполне приличная, детей они воспитывать умеют. Они вполне могут
рассчитывать, что их младший сын окажется удачливее своего старшего брата и
получит вакансию на жизнь. А если нет, то они вполне могут родить еще одного...
- В таком случае я повторяю свою просьбу об усыновлении Огинки, - сказал
Николай. - Что мне для этого надо сделать?
- У нас пока не было таких прецедентов, - произнес Шаехс. - Другие цивилизации
категорически не желают видеть у себя наших детей. И в чем-то их можно понять.
Представьте себе: вы умрете, а усыновленный вами ребенок будет жить, и жить, и
жить... пока через неопределенный период времени не погибнет, наконец, от
какого-нибудь несчастного случая. А если он не один такой на вашей планете? Ведь
он и его собратья принадлежат к отличному от вас биологическому виду, неизвестно
еще, смогут ли они породниться с вашими людьми, а вот между собой они вполне
смогут вступать в брачные отношения и рожать детей, которые опять же окажутся
бессмертными... Понятно, что все опасаются, не вытеснит ли эта новая популяция
коренных обитателей планеты. Так что вы сперва хорошенько подумайте, стоит ли
забирать с собой этого мальчика. И как посмотрят на это ваши власти, вы ведь
наверняка не согласовывали с ними такой поступок?
- Мы, земляне, ксенофобией не страдаем, - сказал Артемов. - Думаю, никто у нас
не станет преследовать этого мальчика, в любом случае, здесь ему все равно
ничего не светит, а там я готов нести за него ответственность.
- Хорошо, я вас предупреждал, - промолвил Шаехс. - Вопрос с усыновлением
денидского ребенка инопланетянином, я думаю, сможет разрешить наше
правительство, я сегодня же отправлю соответствующее предложение. В принципе,
еще требуется согласие родителей Огинки, но тут, полагаю, проблем не возникнет,
если у них еще остались хоть какие-либо чувства к своему сыну, ведь сейчас они
могут претендовать только на получение его трупа на предмет захоронения.
Контакты с его родителями я тоже беру на себя, вам остается только написать
просьбу об усыновлении мальчика.
Бюрократическая машина Дениды, возможно, и была эффективней земной, но и она
очень медленно проворачивалась, столкнувшись с совершенно новым для себя
явлением. Несмотря на все свое влияние, Шаехсу потребовалось три дня, чтобы
уладить все формальности с усыновлением. Наконец, все необходимые бумаги были
получены. Встретившись в очередной раз с Артемовым, Шаехс изложил ему условия,
на которых правительство Дениды соглашалось отдать ему Огинки.
- Вы забираете мальчика из тюрьмы, после чего не допускаете никаких его
контактов со сверстниками на планете и при первой возможности вывозите его за
пределы Дениды. Отныне на нашей планете он будет вне закона. В случае, если он
когда-либо вернется на Дениду, он непременно будет казнен. Родительское согласие
на усыновление вами мальчика также получено. Можете забирать бумаги и поспешите:
семидневный срок после Дня Истины уже истек, и мальчиков в тюрьме начинают
усыплять.
Увидев, как вздрогнул Артемов, Шаехс поспешил его успокоить:
- Не нервничайте вы так, я дал указание начальству тюрьмы придержать пока этого
мальчика, хотя они еще не знают для какой цели.
Схватив документы на усыновление и спешно поблагодарив своего любезного
консультанта, Николай поспешил в детскую тюрьму.
Глава 7. Срок истек.
Неделя, отпущенная на рассмотрение поданных апелляций и на обмен жизней детей на
жизни их родителей, наконец, истекла. Утром в камеру Огинки вошел надзиратель,
объявивший, что ничьи апелляции удовлетворены не были и что ни один из отцов
собранных в этой камере мальчишек не покончил жизнь самоубийством в пользу
своего сына. Все надежды рухнули. Мальчики с трудом осознавали, что единственной
их перспективой остается близкая смерть, причем никому из них не удастся
протянуть больше трех дней, ведь именно за такой срок в аотингерской тюрьме
обычно успевали усыпить очередную партию своих юных постояльцев. Не в силах
отдалить свою кончину, мальчики еще могли выбрать для себя способ, каким они
расстанутся с жизнью. Как здесь поступают с истериками и бунтовщиками, они уже
видели. Но на что можно рассчитывать, если вести себя смирно?
Чтобы окончательно уверить их в мысли, что у послушных детей в стенах этой
тюрьмы смерть не так уж страшна, тюремщики сразу после завтрака забрали из
камеры самого тихого мальчика по имени Илгик. Паренек, смирившись со своей
судьбой, потерял, похоже, всякий интерес к окружающему миру и даже не осознавал,
куда его ведут, покорно шагая за своими конвоирами. Едва они вышли из камеры,
над дверью ее ожил экран, на котором всю прошедшую неделю ребятам