Рей проигнорировала замечание и села в мягкое кресло, уставившись в окно и слушая, как журчит кофеварка. По комнате поплыл бодрящий аромат. Мерея нашла на полке среди пары десятков кружек свою и плеснув кофе на полчашки, залила его до края сливками.
Окинув хмурым взглядом Перси и Рошмара, с опаской на нее подглядывающих, колдунья направилась в лекторий.
«Отлично, две лекции, одно практическое и три факультатива. Занятия целый день — лучший способ поднять настроение».
В обеденный перерыв Рей снова попыталась добиться аудиенции у декана, но безрезультатно. А к вечеру она чувствовала себя такой разбитой, что вместо ужина переоделась в домашнее платье и спустилась в сад, чтобы потом пораньше лечь спать и с утра вновь штурмовать дверь кабинета декана.
Сидя на скамье в наступающих медленно сумерках, Мерея лениво просматривала конспекты завтрашних лекций. Заслышав шаги по гравию, Рей подняла голову и увидела Айву, преподавательницу с Целительского факультета, изящную полуэльфийку.
— Давно не виделись, — улыбнулась Мерея и приглашающе пододвинулась на скамье.
Айва присела, закинув ногу на ногу, и вставила в мундштук тонкую сигарету из золотого портсигара с выгравированной картиной двух оленей на его крышке — искуснейшей работой, какой доводилось видеть Рей.
Когда в воздух поднялась бледная полоска дыма, закручивающаяся на легком ветру, а вокруг распространился горьковатый запах, Айва наконец заговорила:
— Да, дел навалом, а как ты? — размеренный, почти равнодушный голос Айвы был пропитан хрипотцой.
— Пытаюсь вручить новому декану свой план распределения практических и факультативных часов.
Айва сделал длинную затяжку и выдохнула дым через нос.
— Думаешь, что-то получится?
— Я обязательно добьюсь, чтобы он подписался под этим планом.
— Что ж, может, и добьешься, ты у нас слишком инициативная — Айва поменяла ноги и протянула Мереи раскрытый портсигар, — будешь?
Колдунья отказалась. Сколько они были знакомы? Лет пять точно. И на протяжении всего этого времени Айва всегда предлагала Реи закурить, а та всегда отказывалась. Но, кажется, ни одной из них этот странный ритуал еще не надоел.
— А меня дым только и успокаивает.
— Что на этот раз?
— Да ничего, я просто устала.
— Может тебе взять отпуск? — с сомнением предложила Мерея, прекрасно зная, что отпуск в Академии давали раз в пятилетку, преподавателей катастрофически не хватало.
Бледные губы Айвы растянулись в улыбке, от чего ее острые ушки весело подпрыгнули.
— У меня другой план, — полуэльфийка выдержала торжественную паузу и провозгласила: — я выхожу замуж.
— Мои поздравления! Кто жених? — Мерея наткнулась на смеющийся взгляд Айвы и тут же поспешила исправиться:
— Прости, глупый вопрос. Так Ноэль решился? Сколько вы вместе?
— Хм, — Айва вставила вторую сигарету в мундштук, — еще со старших курсов, прошло лет девятнадцать? Нет, двадцать вроде. Да, точно, двадцать. Мы прекратили считать после двенадцати лет вместе, или одиннадцати… хотя нет…
— Но ты же только выходишь замуж, а не переезжаешь на Северную границу. Зачем бросать работу? — прервала размышления Айвы Рей.
— Ноэль так хочет, он говорит, что якобы замужняя женщина не нуждается в работе, хотя я не совсем понимаю его доводов, ведь мы все это время живем вместе и раньше его вполне устраивало то, что я работаю… Но я не против, на самом деле. Иногда так и хочется скрутить какому-нибудь адепту шею или вырвать им по парочке конечностей. У тебя такого не бывает? — кровожадно закончила Айва.
— С шеей бывает, — согласилась Мерея, — но вот про конечности я никогда не думала.
— Что ж, тогда тебе еще работать и работать.
Айва докурила третью сигарету и наконец закрыла портсигар, спрятав его в одном из множества карманов целительского пояса, откуда виднелись всяческие склянки и корешки.
— Удачи, Рей, — попрощалась полуэльфийка.
— Айва, — окликнула ту колдунья, — жду приглашения на свадьбу!
Вновь оставшись одна, Рей задумалась. Если Айва на самом деле покинет их Академию, то колдунья лишится лучшего собеседника на корпоративных сборищах, когда все кругом напивались до гномьих танцев.
Мерея встала со скамьи и начала собирать свои конспекты, когда вдруг пространство вокруг наполнилось характерным запахом магии, который для каждого колдуна был своим. Для Рей с детства это был свежий хвойный аромат, когда растираешь на холоде пальцами маленькие еловые иголки.
На секунду все кругом озарила желтоватая вспышка. Где-то совсем рядом открылся пространственный портал. Зацепившись за нити магии, Мерея последовала за ними и резко остановилась, когда осознала, что они привели ее к кустам, из которых пару дней назад выполз их новый декан.