«Значит, две пинты, не меньше» — поняла Мерея, прекрасно зная после какой дозы Эсфира начинает громогласно превозносить чьи-нибудь заслуги.
— Сначала скажем спасибо этому чудесному элю! — в ответ посетители заулюлюкали и ответили поддерживающими криками, — и будем пить всю ночь за нового, самого чудесного из чудеснейших и самого талантливого из талантливейших, декана на лучшем факультете из всех факультетов нашей великой Академии! За нового декана факультета Тайн и Защиты! — Эсфира развела руки в стороны и крутанулась вокруг себя, чудом не разлив весь эль из кружки, а только половину, и совершив этот грациозный кульбит победоносно пропела: — Выпивка за наш счет! — в зале после этих слов поднялись одобрительные крики и аплодисменты.
Эсфира, довольная произведенным эффектом и вся раскрасневшаяся, плюхнулась назад на свое место.
— За твой счет, — поправила Мерея и сделала еще один длинный глоток эля.
— Не будь такой жадной, у тебя оклад поднялся в пять раз! — проворчала Эсфира и, видимо, наконец что-то заметила в лице Мереи, так как громко икнула и поддалась к подруге ближе, гипнотизируя ее своими ореховыми глазами с вертикальными зрачками.
— Рей, а ты чего, а? Поднялся же?
— Нет никакого оклада, Фир.
— Как нет? — Эсфира охнула, поведя недовольно носом из стороны в сторону, словно принюхиваясь, не пахнет ли где рядом блефом, — шутки шутишь? Или… тебя что, уволили?! — вскрикнула лисица и прижала тонкие пальцы к щекам.
— Если бы.
— Рей! Говори! Я уже протрезвела тут с тобой!
Мерея прикрыла глаза и проговорила:
— Кресло декана отдали столичному профессору.
— Как так?
— Вот так, Фир.
— И ты не потребовала объяснений?
— Каких к демонам объяснений? Мне ничего не обещали. Клятв тоже не давали. Ректор просто поставил нас вех перед фактом. Мол, ждите, к началу следующей недели приедет. Такой весь раз такой. Как нам повезло. Как же!
— Ты знаешь, кто он?
— Приготовься! Альваро Маврилитиан Редерико де Косо.
— Это что? Ты заклятье читаешь? — с опаской спросила Эсфира и наткнулась на разгневанный взгляд Мереи, глаза которой стали вместо привычно нефритовых почти черными.
— Это его имя.
— О, звучит серьезно…
— Я так и представляю перед собой трехсотлетнего колдуна, которого покачивает на ветру и который засыпает на каждом втором предложении.
Недовольством в голосе Мереи можно было резать обугленные кусочки мяса с кухни Грока. Может ей никто ничего и не обещал, но она была просто уверена, что место декана ее. Она десять лет показывала себя с идеальнейших сторон. Ни одного промаха. Три года как ассистент на кафедре после окончания их Главной Межрасовой Академии, потом семь лет преподавания, из которых уже как на протяжение четырех лет ее адепты лидируют по успеваемости и показывают лучшие результаты на конкурсах и межакадемических турнирах.
Колдунья вспомнила удивление преподавательского состава факультета Тайн и Защиты. Не только она сама была уверена в своем назначении, весь факультет уже примерил на нее роль декана. Она же снискала уважения и дружбы всех, демон их дери.
Но нет, ректор ждет профессора из столицы, наверняка закончившего Королевскую Академию и имевшего тридцать три с хвостиком дипломов и почетных медалей, а то и вовсе десяток благодарственных писем от королевской семьи, что не мудрено с таким имечком то. И не важно, что этот профессор может и колдовал последний раз лет пятьдесят назад и вообще ничего не знает об их Академии, а уж о нуждах ее адептов, тем более.
— И что теперь? — вопрос Фир вывел Мерею из раздражающих мыслей.
— Что? Ждем нового декана, ну и я хочу напиться!
— А за чей же счет напиваются они? — прошептала Эсфира и обвела взглядом посетителей.
— За твой, щедрая ты наша!
— Мой?.. — пискнула лисица и затравленно посмотрела в омут кружки.
— У тебя как раз на прошлой неделе был аванс.
— Рей… Помнишь те туфли, о которых я тебе говорила? Кожа эльфийской выделки… а какие на них изумрудики и узоры, вышитые золотой нитью. В общем, нет аванса. Я вообще-то очень надеялась занять у тебя до зарплаты.
— Демоны, Фир! Тебе в следующем месяце тридцать два, и ты до сих пор не можешь держать себя в руках?!
— Кто бы говорил! — оскалилась лисица и на секунду показались маленькие острые клыки, блеснув на розовых губах.
— Что ты там хотела? Занять? А чего у меня? Спроси у своего Скунса!
— Кунса, Рей!
Мерея отмахнулась:
— Разве есть разница?
— Он нормально пахнет, ясно? У меня нюх будет получше твоего, но я… Не могу я у него ничего спросить, мы разбежались.