— Что вы устроили? У нас же экзамены в разгаре.
— Это не значит, что нам нельзя немного развеяться! — возразил Персефон и подвел Мерею к столу, где все было приготовлено для небольшого чаепития, а потом подмигнул и достал фляжку, — чай можно разбавить!
— Нет, Перси, у меня через час экзамен.
— Да уж, без декана нам сложно приходится…
Рей отстраненно кивнула и улыбнулась Вольфгангу, начавшему изливать на нее поздравления и предсказания о грядущем.
— Думаете, он уехал из-за произошедшего с ректором? — осторожно поинтересовалась Лучия, разливая чай.
— Как такое могло вообще произойти? — вздохнул Перси и подлил в свою чашку содержимое фляжки.
— А я всегда думал, что ректор очень подозрительный, — заметил Магнолий, на что Персефон весело усмехнулся.
— Это где-то между тем, когда собирал со всех деньги ему на юбилей или тем, как писал про него статью, занявшую полжурнала?
Магнолий показательно отвернулся от Перси и с улыбкой подлил Лучии чай, которая тут же покраснела.
— Мы знакомы столько лет и господин де Арно всегда был так мил со всеми.
На слова Рошмара, аккуратно складывающего свои газеты на краю стола, Вольфганг глубокомысленно изрек:
— Поистине, чужая душа — потемки…
— Что бы не произошло, но декану следовало находиться во время экзаменов в Академии. Отдавать все свои группы нам — уж слишком. Если и в будущем будет подобное, то я должен…
Но сетования Магнолия перебил Персефон:
— Как считаете, нового ректора скоро назначат? И когда нам можно уже будет отвечать на вопросы адептов? Слухи по Академии разлетаются, как горячие пирожки… Мерея, ты знаешь что-нибудь?
— Я? — Рей отрицательно покачала головой, — Нет.
Колдунья краем уха слушала предположения и догадки коллег по поводу сложившейся обстановки. Через два дня после странного исчезновения ректора в портале с людьми из Канцелярии прибыл господин Себастьян де Фоссе собственной персоной. Он собрал весь преподавательский состав и поведал, что ректор их Академии замешан в контрабанде черного золота и снят с должности, а в данный момент над ним, первым проректором и еще некоторыми людьми из администрации Академии ведется следствие.
Он не ответил ни на какие вопросы, призвав всех к спокойствию и пообещав, что после зимних экзаменов все уладится, а пока стоит держать адептов в неведении насчет происходящего и благополучно отправить их на зимние каникулы, в период которых и произойдут основные перестановки в управлении Академии.
Мерея тогда пристально следила за господином де Фоссе, надеясь, что он подойдет к ней или вдруг рядом с ним чудесным образом материализуется Тиан. Но этого не произошло. Рей не успела даже подойти к Себастьяну. Сообщив все, что хотел, он просто исчез. Колдунья не знала, узнает ли всю правду. Не знала, стоит ли ей ждать Тиана. Она сомневалась, что он вообще преподаватель, а не один из людей Канцелярии.
Действительно ли ректор был замешан в том, в чем его обвинили? Мерея знала ректора де Арно не очень хорошо, но он управлял Академией еще в годы ее обучения, и все всегда отзывались о нем как о понимающем и добродушном седовласом колдуне. Неужели этот пожилой мужчина мог и правда быть преступником? Вместе с этим рождался вопрос, кем был на самом деле Тиан? И что из того, что он говорил, было правдой? Можно было просто встать около зеркала и призвать демона, но Рей лучше бы провалилась сквозь землю, чем сделала подобное.
Мерея возвращалась к себе в комнату после экзамена с грустной мыслью о том, что снова весь вечер просидит в раздумьях, когда в саду ее догнала адептка.
— Госпожа де Мур! Постойте. Пожалуйста, можно я вам пересдам?
— Кларисса, у тебя отличный балл, зачем тебя такая морока? — Рей не остановилась, и адептка перегнала колдунью и умоляюще сложила руки:
— Пожалуйста, госпожа де Мур. Я думаю, что не наберу нужного количества баллов на ментальной защите и тогда плакала моя оплата за третий год…
Мерея посмотрела на раскрасневшееся от холодного ветра веснушчатое лицо и уточнила с мягкой улыбкой.
— Ты уверена, что хочешь этого?
Адептка поняла, что колдунья уже готова согласиться и широко улыбнулась в ответ:
— Да-да! Госпожа де Мур, очень хочу.
— Хорошо, завра к девяти подойди к лекторию. И не опаздывай, а то я передумаю.
— Спасибо! Большое вам спасибо, госпожа де Мур!
Мерея проводила девушку взглядом и снова повернулась к преподавательскому крылу.
Проходя мимо уголка, где пряталась скамья, сейчас запорошенная снегом, Рей ускорила шаг, осознавая, что еле сдерживает слезы.