Мерея коснулась краем своего фужера его и сделала маленький глоток.
На небольшую сцену, где стояло фортепьяно, стали подниматься двое мужчин в смокингах. Рей обрадовалось, что не розового цвета. Один из них сел за инструмент, а другой запел красивым баритоном. Голоса почти все смолкли, а взгляды гостей устремились к сцене. По их одухотворенным лицам было видно, что они находятся в полном восторге от вечера в «Розовом павлине». Мерея оглядывала публику с легкой усмешкой.
Сама она была в восторге лишь от того, что наконец принесли несчастную утку и можно было поддерживать разговор с Кларенсом лишь одобрительными кивками. Впрочем, колдун и сам себя прекрасно развлекал. Мерея подписала к мысленному списку, вспомнив Скунса Эсфиры: «воняет болтовней».
Отрезая очередной кусочек утки и ножом приправляя его апельсиновым джемом, Мерея бросила мимолетный взгляд на соседний столик. Сглотнув, она вдруг замерла и снова повернулась.
«Демоны!» В трех метрах от их столика сидел не кто иной, как сам господин новый декан в компании еще двух мужчин. Он крутил в руках стакан с виски, белозубо улыбался, а черный костюм сидел на нем слишком уж хорошо.
Мерея проглотила застрявшую в горле утку и тут, видимо, господин Три Имени почувствовал на себя взгляд Мереи, так как повернул голову прямо в ее сторону, но мазнув по колдунье равнодушным взглядом, снова заговорил с одним из своих собеседников.
Рей закашлялась и поймала на себе озабоченный взгляд Кларенса.
— Мерея? С вами все хорошо?
— Да, — сдавленно пропищала Рей и сделал большой глоток вина, осушив бокал до дна.
Де Гир с улыбкой подозвал одного из подавальщиков, чтобы тот налил даме новую порцию вина и продолжил вещать о какой-то своей поездке на выходных.
Мерея кивала, пила и размышляла.
«Он что, не узнал меня? Слабо верится. Значит, делаем вид, что не знакомы? Действительно, кто я такая?»
Колдунья усилием воли заставляла себя больше не смотреть в сторону декана и сосредоточить свое внимание на привлекательном колдуне на против.
К десерту она даже подумала, что он вполне себе ничего, и поговорить с ним есть о чем, но на половине съеденного фруктового безе он вдруг заговорил о бывшей жене и Рей закончила свой мысленный список: «до свидания».
Мерея вознамерилась отделаться от Кларенса прежде, чем он захочет проводить ее до дома, а точнее до Академии, куда путь занимал сорок минут, и провести еще почти час в обществе де Гира Рей, мягко говоря, не мечтала.
— Мы обязательно должны повторить столь чудный вечер, — проворковал он в холле ресторации.
— Конечно, — Рей мило улыбнулась и осторожно освободила свой локоть из захвата колдуна, — спасибо за прекрасный ужин, не смею вас больше задерживать, вы ступайте, Кларенс, я отлучусь в дамскую комнату.
— Я вас подожду, Мерея. Не могу же я оставить столь привлекательную девушку поздним вечером совсем одну.
— Что вы, Кларенс! Если честно, я договорилась с подругой о встрече после, мы уже давно назначали время. Я бы перенесла, но мне кажется, у нее случилась трагедия! — Рей сделал скорбное лицо, — Ее муж, кажется, ей изменяет…
— Это действительно ужасно, — участливо кивнул Кларенс.
— Тогда вы понимаете, почему я должна оказать ей свою дружескую поддержку.
— Да-да, конечно, но давайте я хотя бы провожу вас к подруге. Где вы должны встретиться?
«Демоны, Кларенс, соображай получше!»
— Она заедет за мной прямо сюда, через десять минут.
— Что ж, раз так. Оставите мне свой номер?
Мерее хотелось стукнуть колдуна по голове, но вместо этого она начала рыться в сумочке и выхватив первую попавшуюся визитку, оказавшуюся номером их деканата, протянула де Гиру.
— Всего доброго, Кларенс, — быстро пропела Рей и развернулась в сторону уборных.
В дамской комнате Мерея для приличия помыла руки, поправила макияж, еще раз помыла руки, оглядела обитые шелком розовые стены и ручки раковин в виде павлинов, гадая действительно ли глаза у них изумрудные, или это простые стекляшки. Ковырять камни и проверять их подлинность она все же не стала.
Наконец рассчитав, что времени прошло достаточно, Мерея вышла в холл, предварительно внимательно его осмотрев. Кларенса видно не было.
Удовлетворенно улыбнувшись, Рей поспешила к выходу, но тут из залы ресторации вышла компания мужчин, в числе которых оказался и господин декан. Мерея застыла на месте.
«Давайте, топайте быстрее».
Но господин Три Имени словно прочитал ее мысли и захотел потешиться, так как он внезапно отошел от своей компании и направился прямо по коридору в сторону Мереи. Колдунья в панике сжала сумочку и огляделась. Найдя высокое кашпо с раскинувшимися в разные стороны ветвями какого-то кустарника, она хотела было уже спрятаться, как поняла, что собиралась сделать и выругала себя.