От боли и неожиданности жертва солдата упала на землю. “Ну, вот и всё, – подумал Энди, – Но, почему он не добивает меня?” Подняв голову, он увидел, как Стивен слегка подпрыгивает от нетерпения рядом с ним.
– Ну же, убегай. Мы еще не наохотились, – возбужденно, почти напевая, сказал тот.
“Он, что сумасшедший? Ему нравится процесс?” – Энди не понимал, что происходит, но пока был хоть один шанс выжить, он должен был его использовать.
Энди встал и побежал снова. Кровь в жилах Стивена бурлила. Он давно не испытывал такого эмоционального подъема. Последний раз такое было, когда он делал предложение своей невесте Линде. Подождав, пока Энди отбежит от него чуть дальше, Стивен снова пустился вслед. Для того чтобы догнать жертву ему потребовались считанные секунды, а затем последовал удар. В глазах Энди на секунду потемнело. Открыл он их, когда уже лежал на молу, а Стивен всё так же нависал над ним и ждал, когда тот побежит снова.
В очередной раз Энди убегал от него, но солдат догонял и бил всё сильнее. Так продолжалось несколько раз. К несчастью склад был большой, и преодолеть его Энди смог лишь спустя девять таких перебежек. Владелец "Базы" упал на холодный пол прямо перед лестницей на крышу. Все его лицо было в рассечениях, кровь заливала глаза, поэтому всё вокруг отдавало красным цветом. Он чувствовал этот отвратительный соленый привкус металла во рту. Дышать было трудно, видимо одним из тех ударов Стивен сломал ему ребро. “Почему он просто не убьет меня?” – думал Энди, откашливаясь кровью. Хоть прошло всего пару минут, но он устал от боли, что ему причиняют. Слезы наполняли его глаза и смешивались с темно красной кровью. Он плакал не от боли, а скорее от безысходности. Больно было шевелится. Подняв голову, он увидел, как Стивен роется в инструментах с улыбкой на лице. Видимо он решил, наконец, покончить с этим.
– Дотянись до пульта! – раздался, наконец, голос “Базы”, который всё это время наблюдал за этим избиением. Энди повернулся к стене. И вправду, там был какой-то пульт. Видимо это управление кранами, которые располагались над потолком. Но он был дальше, чем мог достать носитель “Базы”. “Двигайся… Двигайся! – просил он свое тело, но, то не хотело его слушать, – Я должен двигаться”. Как будто сжалившись над ним, силы понемногу начали возвращаться в его конечности. Энди не понимал почему, однако “База” знал ответ. Знал, но, по каким-то причинам, до сих пор не сказал это своему носителю. Он, как и остальные чипы может провоцировать дополнительную выработку адреналина в кровь, но, в отличие от остальных, не контролирует его распределение.
Новых сил хватило Энди, чтобы подняться и протянуть руку к пульту. Как только его пальцы коснулись панели, он почувствовал легкий разряд прямо на кончиках пальцев. Сразу после этого раздался скрежет, где-то наверху. От неожиданности оба участника погони подняли голову вверх. Там над потолком, в эту самую секунду, кран, держащий на весу одну из единиц техники, разжал хватку, и машина камнем полетела вниз. Прямо на Стивена. Раздался удар, от которого у Энди заложило уши. Упав, груз поднял большое облако пыли, из-за которого не было видно, что случилось с преследователем.
– Быстрее на крышу! – скомандовал “База”. Он знал, что ничего еще не кончено, чувствовал сигналы собрата чипа, а значит, носитель еще жив и опасен.
Не теряя времени, Энди полез вверх по лестнице. Сил становилось всё больше, а боль понемногу отходила на второй план.
Когда Энди был, примерно, на середине пути до него донесся странный звук. Опустив взгляд вниз, он заметил какое-то движение под завалом, который образовался при падении техники.
– Не может быть… он еще жив? – недавняя радость Энди вновь сменилась страхом, – От него, что действительно не убежать?
– Мы не можем убежать, – обратился к нему “База”, – Ты же все сам испытал на своей шкуре. Чипы опьяняют силой. Они все должны быть выключены, и хочешь ты этого или нет, но только ты сейчас на это способен.
Энди вцепился в прутья лестницы руками со всех сил. Всё о чем он думал последний час, было: “Как выжить”, – но сейчас чип напомнил ему про то, о чем он не хотел вспоминать.
– Я этого не хочу. Я не смогу! – сказал Энди дрожащим голосом.
К горлу подступил ком. Ему хотелось заплакать, как маленькой принцессе, от боли и усталости.
– Мне жаль Энди. Я не выбирал носителя, но если ты хочешь, чтобы это закончилось мы должны их отключить, – казалось чип говорил с настоящим сожалением, чего не может быть, ведь это всего лишь программа, – Так что доверься мне и лезь на крышу. Мы закончим начатое.
Энди продолжил подъем. Он перебирал ногами и руками так быстро, как только мог. “Быстрее, быстрее!” – подгонял он сам себя. С этих пор его подъем сопровождался скрежетом металла и злобным хрипом Стивена, который пытался освободиться из этого металлического плена. Наконец, Энди уперся в люк, ведущий на крышу. С виду массивная преграда оказалась легче, чем он думал. Одним толчком парень открыл его и выбрался на воздух.