– Русская. Лиховцева-Штейна.
– Та тю… Дрянь! Бесполезная штука, кончайте его, хлопцы.
Артём поднялся на ноги:
– Да чем она хуже-то?!
– От неё в голове мутится, москаль. Чипируете всех своей пакостью, а потом к вам люди сами идут сдаваться!
– Вот ты бред несёшь, мужик! – не выдержал Артём. – Да она эффективней американской…
– Знаем мы эти ваши эффекты! Огонь!
На дульном срезе сверкнуло пламя, что-то ударило десантника в грудь, опрокинуло назад, словно штырь воткнули, раскалённый, страшный. Он хотел вздохнуть, но уже не мог.
Картинка застыла, будто поставленное на паузу кино, а перед глазами Артёма, на фоне неба, в которое глядели остановившиеся глаза, вспыхнула крупная надпись МИССИЯ ПРОВАЛЕНА. Неприятный такой шрифт, жёлтый, жирный. Таким цветом только стены красить в чужих подъездах, если жильцов не жалко.
– Снимай амуницию, – тихо сказал старший.
Артём, в груди которого ещё шевелилась, затихая, боль, поднял руки и нащупал кнопки возле скул. Нажал обе и потянул вверх VR-шлем.
– Вот ведь и боец ты обученный… Дай тебе оружие, разнёс бы всю эту кодлу. На раз. А с мирной миссией ерунда получается.
Старший не ругался. Он сидел возле сложного сооружения, опутанного проводами кокона, из которого, постепенно стягивая перчатки, снимая датчики, выбирался Артём.
– Почему так, Тёма?
– Да не верю я, что они дурные такие. Не верю, командир! Я ж им спасение несу, этим людям… Ну, пусть не людям, компьютерной модели, но вы ж её по реальным данным настраивали. Спасение! А они как слепые все. Ничего видеть не хотят. Зверьё какое-то, не может так всё плохо быть!
Он выбрался наконец наружу, помахал руками, присел пару раз, разгоняя застоявшуюся кровь. За приоткрытым окном тренировочного центра светило яркое солнце, горячее, правильное. Не то, что в лесу и над городком этим чёртовым…
И люди шли за окном, смеялись, свободные, победившие прошлогоднюю напасть, не деля на своих и чужих. Просто люди. Счастливые. Вон парень приобнял девушку, шепчет ей что-то на ухо, без всяких респираторов и социальной дистанции. А вон дети спешат куда-то, обогнав неторопливую учительницу. В кино, наверное, или в музей какой бегут.
В прошлом всё, как страшный сон.
Самоизоляция, карантин, QR-пропуска и тревога: за себя, за близких, за всех.
– Всё – да не всё. Не везде. И нам придётся спасать настоящих живых людей, Тёма. Даже если они по глупости против.
– Придётся… А надо ли?
– Надо. Именно потому, что мы сами – настоящие живые люди. Иди отдыхай, завтра продолжим. Отряды сформированы, через неделю вам работать. Кто бы что ни думал, ясно?
– Так точно.
– Вольно! Анастасии привет передавай, Вероничке от меня мороженое купи. Это не приказ. Просто просьба. Отличная у тебя семья, правильная жизнь. Так что… постарайся и для других.