Она влюблена в одного мальчика, но пока безответно.
Венера вскидывает голову:
– Пусть только попробует не заметить! – и грозит кулаком.
Они опять хихикают и, обнявшись, идут в сторону голосов и яркого пятна костра.
Ночью Венера просыпается от длинного, протяжного воя.
“Волк? – Венера беспокойно приподнимается на локте. – Собака?..”
В темноте палатки она пытается всмотреться в лицо подруги. Но та безмятежно спит.
– Ты слышала вой? – спрашивает Венера Гулю наутро.
Та отрицательно мотает головой.
И никто ничего не слышал.
– Это было только для тебя… – загробным голосом говорит Гуля и закатывает глаза.
Потом она смеётся. Венера тоже смеётся, но в её груди, под рёбрами, застыла мрачная тучка.
После обеда они вдвоём идут на прогулку.
– Не отходите далеко! – просит их учительница.
Они кивают с видом примерных девочек.
– Давай спрячемся, чтоб нас никто-никто не нашёл! – предлагает Венера.
– Зачем? – удивляется Гуля.
– Не знаю… – пожимает плечами Венера. – Иногда мне хочется уйти в неизвестном направлении и начать всё с начала, с полного нуля… А потом, может быть, вернуться, но уже совсем старой… чтобы увидеть, как сложилась судьба тех, кого я когда-то знала…
– Мы и так в самом начале, практически у нуля, – произносит Гуля каким-то взрослым голосом. – У нас вся жизнь впереди!
– А вдруг где-то есть моя другая – непрожитая, неведомая жизнь? И там я нужнее себе, чем здесь? – говорит Венера.
– Скажешь тоже! – опять как-то по-взрослому смеётся Гуля.
– Как ты думаешь, где мы будем пять лет спустя, десять, двадцать?.. – задумчиво шепчет Венера.
– Здесь, на Земле! – уверенно отвечает Гуля. – Я стану известным микробиологом и спасу человечество от страшного вируса, а ты… ты станешь…
Гуля смотрит в глаза подруге и видит там что-то, чего не было раньше.
– А я стану великим лазельщиком по деревьям! – весело смеётся Венера и, ловко перебирая руками и ногами, забирается почти на самую верхушку дерева.
Гуля прижимает руки к груди – ей немного страшно.
Послеполуденное солнце заливает лес своими лучами, наполняя воздух тревожным томлением.
Венера изображает капитана корабля, вглядывающегося в морскую даль.
– Ну, что там видно? – кричит ей Гуля снизу.
– Жизнь!.. – кричит ей Венера сверху немного помедлив. – Жизнь без конца и без края!
Гуля достаёт телефон и фотографирует подругу.
– Главное, чтоб мои это не увидели! – смеётся Венера. – А то мне влетит!
Она слезает с дерева, достаёт свой телефон и просит Гулю сфотографировать её, сидящей на пне. Потом пытается отправить сообщение родителям: “Я в лесу, у меня всё нормально”. Связь плохая, но сообщение вроде бы проходит.
Ночью опять раздаётся вой.
– Это только для меня… – тихо шепчет Венера и лежит в темноте, вслушиваясь в протяжную мелодию, пытаясь понять её смысл.
Весь следующий день идёт дождь. Венера раздражительна, отвечает невпопад, ругается с Гулей из-за ерунды, они не разговаривают, дуются друг на друга.
К вечеру дождь утихает. Девочки мирятся и засыпают, крепко обнявшись.
Наутро спальный мешок Венеры пуст. Все её вещи, включая телефон – на месте. Сначала Гуля думает, что она ушла проветриться, “прочистить голову”, как любит говорить Венера, но её сердце сжимается в тоскливом предчувствии. Она сообщает о пропаже Венеры учителю.
Один из родителей-волонтёров оказывается опытным следопытом. Он просит всех оставаться на своих местах, берет с собой только Гулю, просит её держаться строго позади него, идёт к палатке девочек, находит свежие следы Венеры.
– Какое счастье, что ночью не было дождя! – говорит он.
Следы хорошо видны на размокшей почве. Они ведут его к дереву, на которое…
– На которое она залезала позавчера… – говорит Гуля и с надеждой смотрит наверх.
Но на дереве никого нет. Кроме муравьёв, которые ползают по его стволу туда-сюда. Возле дерева следы обрываются.
– Такого не может быть, не может быть… – бормочет родитель-волонтёр и кружит, как гончая, вокруг.
Он осматривает соседние кусты и тропинки – ничего. Ни сломанной веточки, ни единого отпечатка.
– Её похитил маньяк, утащили волки, разорвал медведь! – Гуля закрывает лицо руками.
– Тогда были бы следы другого человека, волков, или медведя, а их нет! – растерянно оглядывается родитель-волонтёр, и руки его дрожат. – Кроме Венеры этой ночью здесь были только два бурундука, три птицы и белка…
И он зачем-то повторяет ещё раз:
– Два бурундука, три птицы и белка…
– Венераааа!.. Венеееера!.. – раздаются голоса в лесу тут и там. Целый день её ищут, на место прибыла полиция.