— Есть. — капитан чуть улыбнулся, посмотрев на сидящего ближе к нему офицера с сигарой в зубах. — Гефест, сволочь, опять куришь, где ни попадя. Отправлю ведь бычок хоронить!
Усатый старлей усмехнулся. Потушил сигару о металлический каркас стула.
— Извини, капитан. Не повториться. — он подмигнул, кинул окурок в карман кителя.
— Это, — уже обращался Артём к Контуру, — наш оружейник. В полевом ремонте ему равных нет. Правда, курит как паровоз.
Гефест добродушно рассмеялся. Контур прищурился.
— Уж извините, товарищ майор, — пожал плечами лейтенант, — я без сигареты, как без воздуха.
— Не боишься, что когда-нибудь выплюнешь лёгкие? — спросил Контур.
— Нет. Я скорее помру от пули, чем от рака.
Контур равнодушно кивнул.
— Далее Агния. Наша орлица. Снайпер.
Агния поелозила на стуле, как бы дав о себе знать.
— Ветеран? — уточнил майор.
— Больше других здесь, так точно. — Агния недоверчиво смотрела на Контура. — Я вас никогда раньше не видела?
Контур усмехнулся.
— Не думаю, — пробурчал он. — Дальше.
Рядом с Агнией сидел Разумовский. Капитан представил его, затем учёных.
— С оружием как обращаетесь? — спросил у них Контур.
Антон Демидов сразу же ответил:
— Прошёл недавно курсы, результаты отличные.
— На срочке был? — уточнил Контур.
— Не думаю, что это показатель чего-либо, но да. Был.
Контур перевёл холодный взгляд на Олесю Цаер.
— А я, если честно, почти ничего в этом не понимаю. Я проходила пару видеоигр, но…
Майора её слова не интересовали. Он посмотрел на Гефеста.
— У тебя сутки дать ей основы стрельбы из ПЛ-15[2], а ещё лучше, из АК-25.
— Без вопросов. — он подмигнул Олесе.
Учёная покраснела и тут же отвела от него взгляд. Демидов, находившийся рядом с ней, возмущённо глянул на Гефеста. Но прошла секунда, и они вновь слушали Контура.
— Кто следующий? — он перевёл взгляд на корреспондента.
— Наш военкор, Николай Антипов.
— С оружием обращаюсь как надо, — ответил он на немой вопрос Контура.
— Хорошо, догадливый.
Наконец он повернулся к Владимиру. Их разделяло чуть больше метра, сержант буквально слышал тяжелое, медленное дыхание майора.
— Ещё один военкор, — капитан косо глянул на Контура.
— Зачем нам… — майор повернулся к нему и по взгляду понял, что этот разговор нужно будет продолжить наедине. — Понял.
Он вновь посмотрел на Владимира.
— Владимир Рыков, сержант. С оружием…
— Вижу, что ты с ним дружишь. Поговорим потом. Думаю, нам есть о чём поболтать.
Так знакомство и закончилось. Контур размял широченные плечи и начал говорить.
— Буду краток. Если возникнут вопросы, решайте их через капитана. — он оглядел отряд. — Хорошо. Вчера полковник рассказывал вам о месте, куда мы прёмся, но очень поверхностно. Объясняю. Это место отличается от всех, куда вы ходили раньше… — стало ещё холоднее, во всяком случае, так казалось Владимиру, — там у нас не будет возможности быстро покинуть территорию. Мы зайдём этим составом: десять человек, включая меня, а второй отряд проникнет в Вакуум через четыре дня, чтобы мы смогли выйти вместе с ними…
— Разрешите обратиться? — вдруг спросил капитан.
— М? — Контур обернулся к нему.
— Что, если вторая группа никого не найдёт на месте посадки?
— Отправиться на наши поиски.
Вероятность исхода, когда весь отряд пропал или погиб бы Артём всегда имел ввиду. В крайних ситуациях он умел выводить бойцов из Параллели своим способом, о котором никогда не говорил, но самого страшного финала, когда другому отряду пришлось бы возвращать домой их трупы он не исключал.
— Почему «Вакуум»? — вдруг спросил Антипов. — Полковник называл это место «пятном».
Контур прищурился.
— Вы спрашиваете так, будто никогда не бывали во Второй Параллели.
— Мы все там были. За некоторым исключением… — капитан кинул взгляд на Владимира.
— Тогда вам всем известно, как трудно там с кислородом…
Он оглядел присутствующих.
— На этой территории сохнут и чернеют деревья. Кислорода там мало для весёлой пробежки. Жить и дышать там можно, хоть и сложно. Кое-где воздуха почти нет. Именно поэтому мы возьмем с собой баллоны с кислородом.
Вдруг в разговор вмешался инженер Разумовский.
— Разрешите?
Контур равнодушно смотрел на него, но молчал. Знак согласия.
— Если мы идём на четыре дня, то у нас будет много провизии. Ещё оружие. Ещё и баллоны. Так выйдет на килограммов пятьдесят-шестьдесят амуниции. Ладно, мы натренированные, но учёные…