Без промаха.
Спустя десять лет после подписания первого контракта, сейчас, в тридцать три года, Владимир понимал, что идёт на последнюю свою миссию. Сержант рассматривал её как свой opus magnum, то, что возвеличит его в любом случае — погибнет он или выживет. Так думали некоторые другие бойцы и Владимир это знал. Хотя на самом деле в величии или славе он уже не нуждался. Беспокоило другое: месторасположение Вакуума. Отец сейчас где-то совсем недалеко, где нет связи, куда нет возможности просто так приехать. Владимир не мог ничего не делать. Надо было сделать хоть что-то. С такими мыслями он поднимался наверх, на первый этаж. Отряд уже нес на себе боевую форму, за исключением оружия и снаряжения, ждавших наверху.
Створки открылись. В ангаре их вновь встретили шум и толпа. На этот раз отряд не направился в ангар: они направлялись к одному из резервных выходов для небольших групп. Восемь человек, пока их было столько, прошли мимо арсенала, мимо шеренги новых танков, мимо парочки вертолётов и оказались перед железной дверью в углу ангара. Над ней висела красная надпись «Выход». Озарённый алым светом, Владимир кинул взгляд на вывеску.
Выход ли?
За дверью оказалась длинная лестница. Её дна Владимир не разглядел, а до верхнего этажа оставалось всего два пролёта. Под голубым светом люминесцентных ламп группа вышла к большому помещению, где в каждом углу лежали ящики, стояли шкафы. Впереди, за пределами слабого света, виднелись гермоворота. На нескольких сложенных ящиках сидел Контур, а рядом — капитан. Владимир тут же увидел обновку на лице майора: на нём была не обычная маска, а с рядом синих линий, шедших вертикально вдоль рта.
— Разбирайте амуницию под стать вашему цвету, — забасил Контур.
Капитан тут же крикнул Владимиру:
— Твой цвет — белый! — сержант заметил красную полосу на рукаве капитана и понял, по какому принципу должен был найти свои пожитки.
Остальные быстро отыскали свой комплект снаряжения. В него входил бронежилет с подсумками, оружие, крупный рюкзак, баллоны, а также экзоскелет.
— И как нам это одевать? — послышался смеющийся голос Гефеста.
— Смотри и не завидуй, — Разум показал, как пользоваться чудо-техникой.
Экзоскелет представлял собой титановые штыри, шедших от подставки для ноги: они соединялись с платформой, на которую солдаты ставили рюкзаки и иное имущество; платформа крепилась к торсу человека; от неё вверх по спине удлинялись ещё штыри, крепившиеся к плечам. Когда боец шел, платформа двигалась по этим штырям, повторяя физику шага. Амуниции не давали упасть титановые перегородки. По сути, отряд получил всего лишь прототип экзоскелета, его стержень. Владимир знал, что есть и более усовершенствованные типы подобной игрушки, но для похода налегке такой вариант подходил как нельзя кстати.
Владимир повторил действия Разумовского и понял, что ничего сложного из себя экзоскелет не представлял. Он вложил в импровизированную «корзину» тяжеленный чёрный рюкзак и четыре хромированных баллона с кислородом, сложенных в квадрат два на два. Сделал пару шагов на месте и понял, что веса тяжелого груза почти не чувствует.
— У каждого из вас есть маски, — говорил в это время Контур. — На каждой маске — ваш цвет и одновременно позывной. Этому учить я вас не буду, должны сами знать. Цвет также настроен и на масках, которые вы будете надевать в зонах с ограниченным содержанием кислорода. Всё ясно?
— Так точно! — отозвались несколько голосов.
Куда легче оказалась ноша учёных: Демидов нёс меньше груза в рюкзаке и на теле, меньше гранат и патронов. Цаер же взяла с собой автомат, но практически не несла для него патронов. Рюкзак и вовсе был наполовину пуст — большую его часть занимала провизия. Николай Антипов, корреспондент, взял на себя полный комплект снаряжения.
Владимир надел на себя чёрную каску с четырёхглазым ПНВ и на этом двадцатиминутные сборы завершились. Он осмотрелся. Агния стояла с чёрной модифицированной СВД с зелёным цветом на рукаве. Остальные несли автоматы АК-25. Пулемёт держал только Разум с оранжевым цветом на плече. Оба учёных с серым цветом, Антипов с фиолетовым, Гефест с коричневым, Георгий с желтым.
— Почему я жёлтый? — возмущался он в шутку.
— Скажи спасибо, что не голубой! — отозвался капитан с красным цветом. — Ты круто провинился, так что не возникай!
По залу прошелся смешок.