— Откуда у тебя взялись седые волосы?
Владимир приподнял брови.
— В этом суть беседы?
— Нет, просто интересно.
Сержант пожал плечами.
— Предрасположенность. Ну и травмы детства.
Секундное молчание.
— Страшно было, когда тебя пригласили сюда?
— Нет. Только недоумение. — сержант усмехнулся, маскируя испуг.
— Почему же? — после вопроса улыбка пропала.
— Потому что не знаю, зачем я здесь нужен.
— Всё просто. Здесь звукоизоляция хорошая. А для нашего разговора она крайне необходима, — голос капитана казался холодным и всеобъемлющим в столь маленькой комнате.
— Что за разговор? — сержант положил руки на стол.
— Важный, — капитан вытащил из-за спины руку, державшей всё это время небольшой картонный параллелепипед. — Хочу провести маленький тест.
Он поставил параллелепипед на середину стола, а за ним, вне видимости сержанта, положил какие-то предметы. Капитан сел за стол и начал говорить:
— Рыков Владимир Петрович — сержант спецназа, участвовал во многих международных конфликтах разной степени напряженности. Верно?
— Так точно, — не медлил с ответом сержант.
— Ну, конечно. Но я знаю о том, чего в досье не напишут… — в ответ молчание. — Ты слухач. Верно?
Владимир помедлил с ответом, но нашел слова:
— Ну, слышать за много метров от себя я не умею.
Капитан усмехнулся.
— Я думаю, сержант, у тебя слух немного другого толка… — молчание. — Каково это, слышать мертвецов?
Как он узнал?!
— А с чего вы это взяли?
— С того, что ты пережил всех своих сослуживцев, когда воевал в Судане. С того, что ты один из немногих солдат выбрался из йеменской пустыни, когда вас закинули куда не должны были. К тому же твои достижения в тренировочных программах в сложнейших условиях тоже о многом говорят. Так каково это, слышать мёртвых?
Похоже, этот капитан не из самых обычных войск, подумал Владимир. Ничего не оставалось, кроме как заговорить по-честному.
— Сначала страшно. Потом привыкаешь. Затем — используешь.
— Они ничего не требуют взамен? — капитан говорил, зная своё дело.
— Нет. Просто хотят, чтобы я говорил с ними. Им одиноко. Вот и помогают мне.
— Кто именно говорит?
— Ребёнок и двое взрослых. Когда как.
— Хорошо… — капитан чуть повернулся к зеркалу. — А теперь… тест. Передо мной три предмета. Твои мертвецы скажут какие именно?
— К кому обращаться? Ко взрослым?
— Да, желательно.
Владимир сконцентрировался на параллелепипеде. Не прошло и минуты, как он ответил:
— Карты Таро. Отшельник, Башня, Дьявол. Вы таролог, товарищ капитан?
— Нет, взял у жены. — но не успел он ответить, как удивлённо спросил: — Они в курсе моего звания?
— Да. Они слышали Ваш разговор с офицерами за зеркалом.
В этот миг подполковник Орлов усмехнулся и обратился к полковнику внутренних войск:
— Похоже, сыворотка будет бесполезной.
Полковник обернулся к офицеру и окинул его презрительным взглядом, но ни обронил и слова.
Капитан довольно откинулся на спинку стула.
— Внушительно.
— Так вы расскажете с кем я имею дело и зачем я здесь?
— Конечно, — капитан встал и вернулся к зеркалу.
Он прислонился к нему спиной и заговорил:
— Я из Специального отряда Федерального значения "Ястреб". СОФЗ. Слыхал о таком?
— Нет.
— Оно и понятно. — усмехнулся капитан.
— Скажите, что настолько крутой отряд от меня требует?
— Не язви, сержант. — капитан машинально сжал кулаки. — Мы существуем для решения сложнейших задач, в том числе входящих и в область "Параллелей". Как понимаешь, нам нужны такие люди… как ты.
— И что? Хотите взять на зарплату?
— Пока нет. Ты нужен мне только для одного задания. В последнее время у меня пропали сразу несколько слухачей — их ищут, но новые кадры мне нужны сейчас. За эту работу получишь двойной оклад и дополнительный стаж. Что думаешь?
Владимир помедлил, но, наконец, выдохнул и сказал:
— Ладно… В чем суть задания?
III
Ключ
Декабрь 2027 г.
Центральная часть
Западно-Сибирской равнины.
Часто так бывает, когда молодых людей, незнакомых ни с лесом, ни с какими-либо навыками выживания, родители вытаскивают из привычной зоны комфорта и забрасывают в непривычные условия, чаще всего — в отдалённые деревни. Так произошло и с Александром, с юношей восемнадцати лет, отец которого зачастую уезжал за много сотен километров севернее, чтобы раздобыть очередные вёдра рыбы.