Но мужа в комнате не оказалось. Вместо него перед женой императора стоял Тот, бог мудрости и знаний. Женщина хотела было броситься на колени перед богом, но вместо этого со спокойным и отрешенным голосом, словно и не она вовсе, протянула вперед пергамент с вопросом:
– Что написано здесь?
– То государственное устройство, которое приведет Египет к процветанию на долгие годы. И на тебя возложена великая обязанность стать сосудом этого знания.
– Но что же мне делать? – вопросила жена императора. – Ведь я не могу разобрать ни единой фразы! Могу ли я позвать мужа, чтобы он растолковал мне это знание?
– Нет, – ревностно ответил бог и сделал шаг к женщине, но, нехарактерно для себя поморщившись, отступил на прежнее расстояние. – Нет, но ты можешь позвать сына.
– У пока все еще нет детей… – начала было оправдываться женщина, но ее прервал крик.
Детский плач доносился из-за спины бога, и Тот отступил на шаг в сторону, предоставляя возможность будущей матери взглянуть на кроху. Совсем маленький, с невероятно большой головой, уже имеющей правильные очертания черепа, характерного для императорской семьи, младенец улыбался, дергая маленькими ножками и ручками.
– Ты еще многого не знаешь о себе, – раздался голос за спиной женщины.
Жена императора протянула руки вперед, но младенец тут же исчез, не дав возможности будущей матери даже приблизиться к себе. Испугавшись дурного знака, она обернулась к богу, но Тот лишь многозначительно кивнул.
Опять раздался крик, и в кабинет императора вбежал ребенок. Мальчик, словно и не замечая стоящего у матери бога, сразу бросился к ней в объятия, схватив за ткань накидки там, где доставали его ручки. На вид ему нельзя было дать и пяти лет, но речь уже была лаконичной, словно обрамленной бархатным звучанием самых светлых богослужений – посвященных помощи в борьбе Амон Ра с его врагами.
– Мама! Мама! – кричал он радостно. – Я понял, как вести торговлю! И больше не будет бедных! Никогда, мама!
По щеке бога мудрости скатилась слеза. Огромный клюв должен был скрыть это, но освещение предало бога. Жену императора вновь одолел страх, но тут же она обрела волю над собой, потому что теперь знала, что несет ответственность и за своего ребенка. Не только своего – ребенка своего мужа, великого императора Египта. Она побледнела, следя за медленно катящейся вниз слезой, и, прижимая к себе двумя руками еще не рожденного, но уже взрослого ребенка, глухим голосом спросила бога:
– Случится что-то ужасное?
– Случится, но всему свой срок, – неопределенно ответил Тот. – Придет время процветания Египта. Быть может, последнее великое время для всех нас.
Бог отвернулся, но женщина услышала, как он прошептал: «Или великое бремя скорби настигнет всех нас, и тогда увядание не заставит себя ждать».
Жена императора хотела что-то спросить, но Тот исчез, а ребенок сильнее потянул вниз подол ее одеяния. Тогда женщина посмотрела на мальчика и увидела глаза, как две капли воды похожие на глаза ее мужа. Она все поняла. Поняла… и проснулась, впервые ощутив незнакомое движение в животе.
Через восемь месяцев в семье императора родился здоровый малыш. Будущий владыка Египта. Будущий герой каждого египтянина: по-другому и быть не может! Но пока что он – не подозревающий ни о чем младенец, только вступивший в этот мир. Быть может, он погубит свою страну, а может, спасет ее: вот только это решать будут двое (нет, не мать с отцом, и даже не Тот): только он сам и его поступки.
Вакуумная тишина
Осталось ли в этом мире хоть одно тихое место? Осталось ли место, свободное от суеты и шума? Пожалуй, что нет, или, по крайней мере, оно слишком далеко, чтобы о нем можно было узнать, вот и приходится всему миру находиться в постоянной звуковой трубе, которая выводит только в одну возможность тишины – в жизнь после жизни.
– Сегодня утром космический корабль БЛГ-354 вышел на связь. Приземление на планету Земфир успешно завершено. В скором времени планируется…
Юндекс сделал еще один глоток крепкого напитка, который принесли уже с получаса назад, но который все еще не изменил температуру: какой бы градус (будь то 15 или 75) вы ни заказали, температура заказа будет держаться до тех пор, пока вода или еда не окажется целиком в вас. Таковы правила, которые не может нарушить ни одно заведение: иначе нагрянет проверка и проведет тщательное обследование всех столовых приборов на качество. Посуда прекрасная – спасибо химикам прошлого и настоящего! Существует лишь одно «но», и «но» это слишком велико, чтобы его не учитывать: если ничтожных 2 грамма изобретенного сплава попадут в организм человека, то его ждет неминуемая гибель. Не особо приятная перспектива.