Дядя Коля выходит из воды. Фыркая и подпрыгивая на одной ноге, приближается ко мне. Улыбается. Я боюсь улыбнуться в ответ. Он ложится на живот. Оба молчим. Дядя Коля повернул голову в другую сторону. О чём он думает?
– Извини меня, – чуть слышно шепчу я, нервно сжимая ладони.
Не знаю, слышит ли мои слова дядя Коля.
Я поднимаю глаза. Передо мной – могучая река Дон. Она рвётся вперёд. Живёт насыщенной жизнью. Ей совершенно неинтересно, что думают люди и чем они заняты. У неё своя важная работа – катить воды в море.
Портфель
Иду по улице Мира в сторону светофора. Навстречу – мальчик с большим белым пакетом. Шапка сбилась набок, из-под неё выглядывает ухо. Мальчик плачет на всю улицу. Мимо пройти невозможно:
– Ты чего ревёшь? Что случилось?
– Портфель уронил, – отвечает, рыдая, и переходит дорогу.
Я с ним:
– Потерял, что ли? Ты так сказал: уронил. Я уж подумала, в речку. Не плачь. Найдём мы твой портфель. Какой он у тебя?
– Синий! – и опять в рёв.
Шагаем по Коммунистической. Я недоумеваю:
– Как ты мог его потерять? Он ведь тяжёлый.
– Сегодня не тяжёлый…
– А, да, сегодня же суббота.
Навстречу нам – две школьницы. Спрашиваю:
– Девочки, вы не видели синий портфель?
Мотают головами: нет.
Идём дальше. Мальчик плачет, я утешаю. Дошли до моста через ручей Проскурняшор.
– Ты иди по левому краю, я – по правому. Может, под мостом твой портфель.
Ручей журчит, бежит между снежными берегами. Ни о каком портфеле он не слыхивал.
Подходим к школе. Во дворе бегают ребятишки. Несколько портфелей разных цветов и моделей валяются на снегу, дожидаясь, когда хозяева наиграются.
– Посмотри, может, среди них твой.
Попутчик мотает головой.
В школу заходим под всхлипывания. Охранник встревоженно встаёт с места, спрашивает, что случилось.
И что вы думаете? Стоит синий рюкзак под окном возле батареи. Мальчик сразу к нему. Помогаю ему нацепить рюкзак на спину:
– Ну, вот видишь, нашли мы твой портфель. Как тебя зовут-то хоть?
– Артём.
Выйдя из школы, идём вместе. Артём продолжает всхлипывать.
– Что ты плачешь? Нашёлся же портфель!
На перекрёстке останавливаюсь:
– Ну, давай, пока. Не теряй больше ничего.
– Хорошо, – чуть слышно отвечает Артём и идёт своей дорогой.
Две сестры
Варя сидела напротив окна, щурясь от яркого мартовского солнца. Её пышные светло-русые локоны ниспадали до табуретки. Бабушка вертелась возле внучки, стараясь заплести косы так, чтобы они выглядели толще.
– Всё подходит: и сама ты – Варвара, и коса у тебя – всем на загляденье, – рассуждала бабушка. – Никакие конкурсы тебе не страшны.
– Со всей школы девочки участвуют, поэтому и боюсь, – призналась Варя, стараясь сидеть прямо.
– В детстве у меня тоже были густые и длинные волосы. Лет до четырнадцати. Даже голова уставала к вечеру от их тяжести, – продолжала бабушка, колдуя над причёской.
– А потом ты их отрезала? Устала носить? – полюбопытствовала Варя.
– Не я. Бабушка Марья, моя сестра. Ссора между нами была. Мы поспорили, чьи волосы красивее. Мерили линейкой длину и толщину кос. Мои оказались длиннее. Вот сестра и обиделась. На следующее утро я проснулась, а одной косы у меня нет. Маша ночью отрезала. На плач прибежала мама. Уж на что суровая была женщина, а ничего не сказала. Усадила меня на стул и острым ножом оттяпала вторую косу. Я повязала голову белым платком. Так и ходила. Помню, весь день в доме стояла тишина. Никто ни с кем не разговаривал.
– А что же бабушка Марья? – заёрзала Варя, устав сидеть в одном положении.
– Утром следующего дня я проснулась от того, что кто-то на меня смотрит. Открыла глаза. Смотрю – Машка. Без кос. Стоит и улыбается. Я сразу всё поняла. Это она сама себя обкромсала. Сестра рассмеялась. Я не удержалась и улыбнулась. Она запрыгнула ко мне на кровать. Мы залезли под одеяло и там хохотали, чтобы не разбудить родителей. Отсмеявшись, обнялись и заснули. Больше таких красивых волос у нас с Машей не было, – бабушка отошла на несколько шагов и залюбовалась внучкой. – Ну вот, готово. Красавица!
Варя надела пальто и шапку, взяла розовый рюкзачок и встала возле двери.
– Удачи тебе, Варвара! – напутствовала бабушка внучку, поправляя на ней шапку.
Вечером Варя вернулась с большой куклой и тортом.
– Бабушка! – крикнула она от порога. – Ставь самовар, будем пить чай. Мне первое место дали!
В это время бабушка сидела в комнате за круглым столом и рассматривала старые фотографии. Она отложила альбом, подошла к Варе и обняла её.