Под козырек вваливается дрожа и стуча зубами, но все-таки улыбаясь. Довольно ведет плечами, не обращая внимания на подозрительное хлюпанье в ботинках. В это же время снова рокочет гром, но словно бы ласково, насмешливо, приглушенно как-то. Так, что отчетливо слышно, как произносит по слогам стоящее рядом человеческое существо:
- Ва-лен-тин.
Оборачивается, в театральном изумлении вскинув брови, готовя свою реплику: "Вот так совпадение, я тоже". И замирает.
Прическа у незнакомца, невысокого и крепкого, вызывает в памяти попугая - черный затылок, сине-зеленая челка и ярко-красные пряди по бокам, наполовину закрывающие проколотые уши, в одном из которых болтается перо на тонкой цепочке, а в другом - крупная деревянная бусина на металлическом кольце. Кожа у него бледная до синевы - вот же замерз человек! - но улыбка довольная, как у чеширского кота, немного отдельная от всего остального образа.
Но замереть заставляет не она, а глаза - черная-черная радужка с кофейными крапинками, насмешливая, счастливая бездна.
Вместо заготовленной реплики тянет с плеч мокрый пиджак, протягивает незнакомцу. Вот уж кого метеорологи обманули коварнее - на незнакомце сандалии, нещадно облепившие ноги мокрые джинсы и ярко-лиловая футболка с кислотно-зеленой надписью "Mad world".
- Накиньте хоть, - предлагает Валентин, - холодно же.
Незнакомец сверкает благодарной улыбкой, закутывается в мокрый бежевый пиджак, большой ему не меньше, чем на размер, переводит взгляд на пелену ливня, затянувшую мир.
- Ну и как тебе? - спрашивает он Валентина, так естественно переходя на ты, словно знают друг друга лет сто и случайно встретились по дороге в булочную, открывшуюся через дорогу от дома, благоухающую на пол квартала и оттого остающуюся вечным соблазном всего населения. Незнакомец косится, чему-то одобрительно кивает.
Валентин без дополнительных слов понимает, что спрашивал он о погоде.
- Прекрасно, - улыбается. - Лучше не придумаешь.
Незнакомец улыбается довольно, как художник, получивший одобрительный отзыв взыскательного критика. И щелкает пальцами.
Прямо перед остановкой разливает белый огонь яркая змеящаяся молния.